В поисках новой колонии (СИ)

С этими словами гонец развернулся, и направился к центру поселения где, по его мнению, вещать указ было лучше всего.

Через четверть часа вокруг него собрались запуганные люди, следя за каждым его движением, а он, дождавшись пока толпа угомониться, оседлал коня, и словно с трибуны принялся пересказывать поручение нового господина.

- Слушайте и не говорите потом, что не слышали. В замке господствует новый хозяин! – на слова гонца люди взбудоражились и начали перешептываться, но он не обратил на это внимания и продолжил: – С этого дня ежемесячный налог будет взиматься камнями, – гомон людей стал еще больше. – Каждая деревня в первых числах месяца обязана привезти к воротам замка телегу камней, форма и размеры значения не имеют. С телегой должен прибыть староста. Новый господин собирает всех старших для разговора. Это все! – выкрикнув последнюю фразу, он не стал дожидаться расспросов и, развернув коня, направился к дороге.

С чувством выполненного долга гонец на полном серьезе подумывал не возвращаться в замок и сбежать, лишь тревога за товарищей и уважение испытываемое к своему капитану останавливали его от столь бесчинного поступка. Оставив старосту и окружавших его людей позади, он направился в обратный путь. Дорога будет долгой, а потому у него будет масса времени подумать над этим.

Собравшийся во дворе народ, заинтересованный вестью гонца, стал потихоньку расходиться по своим делам, лишь два человека продолжали глядеть в спину удаляющемуся всаднику.

- Тиберий, это что же получается, тот рыцарь и в правду захватил замок графа? – опираясь на хлипкую трость, седобородый старик повернулся к своему другу детства.

- Ох, Тим, совсем твоя голова варить перестала! – покачал головой староста. – Передай всем, кого не было, пусть начинают собирать камни. Конец месяца не за горами! – взявшись за поясницу, почувствовав старческое недомогание, Тиберий направился в свою хижину, одну из немногих, что не сгорела при набеге солдат графа Себастьяна.

“Новая метла всегда метет по-новому. Графство ждут перемены, и дай бог, если к лучшему”, – еще раз обернувшись и поглядев в спину, почти скрывшемуся вдали всаднику, подумал староста, прежде чем переступить порог своего в дома.

В замке, как и все предыдущие дни, до самого вечера кипела жизнь. Расширяли конюшни, убирали территорию, и очищали стены от въевшейся грязи, используя для этих целей золу и шкуры животных. В некоторых помещениях удалось избавиться от неприятного запаха, но работы предстояло еще много и служанкам, привыкшим только вилять задом, да хохотать на кухне, это нравилось меньше всего, особенно когда весь женский коллектив был выгнан к реке на стирку. Детям повезло больше всего, их приставили к животным и не трогали.

Этой ночью, Эл планировал покинуть замок, и уже утром вернуться как новый его житель в должности заместителя господина и его доверенного слуги, но перед этим он устроил ужин при закрытых дверях, пригласив на него лишь троих людей: капитана Бартона, Орктикуса Грэя и Бата. Присутствие Марка тоже бы не помешало, но он находился в отъезде.

Из зала убрали абсолютно все, вернув на сегодня лишь стол со стульями, подав к нему небогатый сервиз. Бат единственный среди всех чувствовал себя великолепно. Он давно привык к новому господину, чем бы он ни являлся, и молча наслаждался едой, упиваясь своим высоким положением.

- Прошу, угощайтесь! – обращаясь к гостям, попытался сломать лед хозяин. – Берите пример с начальника склада!

Услышав про себя, Бат ненадолго отвлекся от глиняной тарелки, взглянув на присутствующих, и как ни в чем не бывало, постарался изобразить улыбку со стебельком лука во рту.

От его поведения мужчины только поморщились, пододвигая к себе тарелки.

- Господин Эл! Могу я узнать причину вашего приглашения?

Бартону было не спокойно сидя за одним столом с человеком, который не так давно клялся убить его, тем более, что тренировочный бой так и не выявил среди них победителя. Каждый бился до последней капли пота, словно загнанный волк со стаей охотников. Несколько раз приходилось менять треснутые палки, не выдерживающие такого истязания над собой, но закончилось все ничьей, после того как сломался последний тренировочный меч. Чувства Орктикуса Грэй в этом вопросе были взаимны, но оба они сохраняли хладнокровие перед хозяином дома.

- Начну с тебя! – обратившийся к нему механический голос господина, заставил Бартона чуть поежиться. – Я бы хотел, чтобы ты взял на себя роль учителя для девочки, что пришла вместе со мной. Научи ее базовым навыкам владения мечом.

- Простите меня, но зачем? Махать мечом это не женское дело, да и вес оружия не тот, чтобы его могла удержать в руках маленькая девочка.

Эл не ожидал, что его распоряжения будут оспаривать и задавать ненужные вопросы, тем более что они уместны, и заданы правильно. На кой женщине уметь махать мечом? В этом мире ее обязанности в корне другие, и далеки от сражений, но ответ нужно было дать, и желательно жестко, чтобы показать кто здесь хозяин.

- Я дал обещание! Этого достаточно?