В поисках Победы

Деревенька была маленькой. Я насчитала всего десять домов, скромно примостившихся на небольшом плато, между двух взмывающих в заоблачные высоты скал. Здесь жили в основном те, кто ранее разрабатывал местные шахты. Но когда Рубежный лес перестал быть гостеприимным, а глубина штолен больше не позволяла их осваивать, одни ушли, а другие, те, кому некуда было возвращаться, осели здесь. Времянки из неплотно прибитых друг к другу досок, обложили камнем и замазали специальным раствором, пристроили еще несколько комнат, развели коз и даже умудрились, насколько я заметила, разбить небольшие огородики, на которых каким-то чудом росла редиска и петрушка.

Единственная улица, по которой мы ехали, была пустынна. Дома казались нежилыми, из труб не поднимался дым, неслышно было голосов, кроме одинокое блеянье попавшейся нам на пути облезлой козы.

-И что дальше? - задал резонный вопрос оборотень.

-Попробуем найти кого-нибудь из местных, - отозвался Амальриэн. - Нужно узнать, где можно переночевать и оставить лошадей.

-Нам нужна кузница, - встряла я. - Здешний мастер друг Фейта.

Искомое найти не составило труда - это было самое большое здание, на противоположном краю деревни, единственное обложенное не природным камнем, а прочным серым монолитом. Из огромной трубы валил густой черный дым, а в разряженном воздухе разносился металлический лязг.

К дому вело небольшое ответвление от основной тропки, заканчивающиеся аккурат перед приоткрытыми массивными воротами в полтора моих роста. Когда мы остановились и слезли с коней, из входа навстречу нам вынырнуло что-то небольшое, круглое, металлическое и с множеством рук.

От неожиданности мы с Иланкой слаженно и дружно заверещали, будто не один месяц репетировали. Странное создание, испугавшись наших воплей не меньше, издало скрежет и лихо юркнуло назад в ворота.

Спутники вместе с конями одарили нас укоризненными взглядами, мы виновато потупились. Самим стыдно было - магички с более чем двухмесячным боевым стажем, а испугались какого-то самовара. От извинений нас спасло появление самого хозяина. Им оказался высокий и мощный бородач, в длинном кожаном фартуке на голом торсе и странной конструкцией на спине, представляющей собой коробку с отходящими от нее парой металлических конечностей с каждой стороны. Они беспрестанно шевелились, и в каждой был зажат какой-нибудь кузнечный инструмент. В ногах же, робко выглядывая, пристроилась та самая жестянка, которая повергла нас с подругой в страх. При ближайшем рассмотрении этот агрегат больше всего действительно напоминал самовар, такой же пузатый и позолоченный, с той лишь разницей, что у этого присутствовала три пары рук, короткие ножки и горшкообразная голова со смешными проволоками на макушке.

-Не нравиться он мне, - проворчал сзади Хэл, неодобрительно косясь на механические руки за спиной стоявшего.

-Ну, и кто тут тебя напугал Первый? - пробасил кузнец, пристально рассматривая нас. Закончив осмотр и, видимо приняв для себя какое-то решение, он продолжил. - Вижу вы не местные. Что привело вас в нашу деревню?

-У нас дела в горах, - на правах руководителя отряда начал эльф. - Нам нужно место для ночлега и возможность оставить лошадей до того момента, как мы вернемся.

-Вот как, - мастер задумчиво почесал бороду, при этом остальные конечности неприятно загремели за его спиной. - А почему вы решили обратиться ко мне? Я кузнец и не сдаю свой дом.

-Простите, - я протиснулась мимо Амальриэна и встала напротив мастера. И тут же почувствовала себя такой махонькой перед этой горой мышц. - Ведь вас зовут Варх?

Собеседник окинул меня внимательным взглядом, задержавшись на моих волосах, а потом пророкотал:

-Нет, так звали моего отца. Он умер прошлой весной, а я продолжил его дело. Вы его знали?

-К сожалению, нет, - покачала я головой, огорчившись, что Фейт так и не узнал о смерти друга. - Но мы знаем Стрелка. Именно он и сказал, что ваш отец сможет нам помочь. Мне очень жаль.

-Стрелок? - в глазах великана мелькнуло что-то похожее на удивление. - Вы друзья Фейта? С этого и надо было начинать. Меня зовут Корд. Проходите в дом, там и поговорим, - он повернулся к своему самовару. - Первый, проводи гостей.

Тот издал металлический звук, видимо обозначающий согласия и поковылял за угол. Жилище кузнеца действительно сильно отличалось от всех остальных. Ну, во-первых, оно было намного вместительнее и насчитывала помимо гостиной, куда нас привел Первый, кухню, прихожую, кладовую и три комнаты. А во-вторых, дом был просто напичкан всякими механическими чудесами, начиная от самостоятельно открывающейся двери со странными шестеренками у основания и заканчивая трехлепестковой вертушкой над столом, разгоняющей воздух.

-Дилетант, - буркнул Хэл, явно недовольный такими достижениями человека в исконно гномьем деле. Один только мыслящий Первый чего стоил - соединить металл и магию получалось не у многих. Профессионалами в этом считались сородичи нашего проводника. И видимо последний не мог смириться, что кто-то еще добился подобного.

-Зависть - плохое чувство, - поддразнил его оборотень.