В поисках Победы

-У кого? У тебя? - я обернулась. Подруга послушно брела следом, при этом даже не потрудившись открыть глаза. Я на мгновение почувствовала себя виноватой. Надо было дать ей хотя бы проснуться.

-Нет, у меня завтра. А сейчас у одной из местных женщин, - усмехнулась я, шагая к тому дому, на который указал Корд.

И только у самой двери до принцессы, наконец, дошел смысл моих слов.

-Ника, какие роды?! Ты с ума сошла? Я ж ничего в них не понимаю! - возмущенно заявила она, пытаясь дать задний ход.

-Я тоже, вот поэтому ты мне и нужна.

-Зачем?

-Помахаешь на меня, когда я упаду в обморок, - успокоила я её и шагнула в дом...

Вышли мы только спустя часа два. Домой шагали не глядя, глубоко пораженные тем, что увидели.

-Всё, я решила, что детей у меня не будет, - констатировала подруга, когда мы остановились в коридоре напротив наших дверей.

Я промолчала. Теперь понятно, почему мама никогда не брала меня с собой в таких вот случаях, и почему незамужним женщинам, за исключением знахарок, не рекомендовалось присутствовать при родах. Тут каждая придет к такому же выводу, что и принцесса. Но в следующую секунду я вспомнила, как засияли счастьем глаза матери, когда ей отдали маленькую кроху, с какой нежностью и трепетом она смотрела на него, гладили по головке.

-Илан, это стоит того, - тихо и устало сказала я.

Она невольно улыбнулась.

-Ты права. У нее такой красивый карапуз, - принцесса взялась за ручку двери. - Теперь я убью Шана, если он осмелиться говорить, что нам женщинам намного легче. Спокойной ночи.

-Спокойной ночи, - эхом отозвалась я, входя в комнату.

Положив в угол не пригодившуюся сумку с травами, я неслышно подошла к кровати. За окном уже взошла луна и ее лучи, проникая внутрь, давали слабое освещение.

Рейн спал, широко разметавшись по кровати. Его грудь мерно поднималась и опускалась, а лицо приобрело спокойное и расслабленное выражение. Стянув сапоги и куртку, я юркнула в постель, удобно сворачиваясь калачиком под боком демона. На душе было хорошо. Только что я была свидетельницей настоящего чуда. Теперь ощущение причастности к появлению новой жизни останется со мной навсегда, отдаваясь в груди приятным теплом...

Инферн во сне завозился и повернулся на бок, попутно уже по привычке прижав меня к себе. Я быстро погрузилась в сон под его размеренное дыхание.

Глава 14

На рассвете снова отправились в путь. Ведомые Кордом мы лавировали между гребенчатых стен, карабкались на слоистые выступы и протискивались в небольшие щели между нависающими над головой каменными сводами. Меня же, с утра записавшуюся в самые истеричные и трусливые создания, по обе стороны страховали Рейн и эльф, следя, чтоб я не свалилась либо с обрыва, либо в обморок. Я, вцепившись в них не хуже клеща, нервно дергалась при каждой осыпи, и то и дело пыталась дать дёру. Через час, который из-за меня понадобился, чтобы добраться до места, мои спутники уже сами подумывали о том, чтоб отправить вашу покорную слугу в недолгий полет...

-И нам надо туда спускаться? - дрогнувший голос принцессы эхом ушел в темноту.

Наш отряд стоял полукругом над разверзшимся у наших ног черным провалом шахты, уходящим вниз и теряющимся в глубине горной тверди. С первого взгляда можно было понять, что эта разработка давно заброшена: с противоположной стороны, кое-где засыпанные мелким каменным крошевом, бесформенной грудой валялись обрывки истлевших канатов и потемневшие доски, видимо ранее служившие спусковым механизмом в штольню. То тут, то там были видны ржавые, поломанные инструменты - будто люди покидали это место в спешке, побросав всё, что посчитали лишним.

Иланке никто не ответил, итак всё было ясно. Кузнец, вытащив из походного мешка огромный моток веревки, перебросил его оборотню.

-Привяжи её вон к тому выступу, на четыре имперских узла. Веревка крепкая, меня выдерживает, но спускаться всё равно будем по одному. Первый я, потом гном и Шанин. Затем госпожи. Вы же, - он повернул голову к демону и эльфу, - идете последними, страхуя всех остальных.

-Где это видано, чтоб гном спускался в шахты после человека. Вторым... - проворчал Хэл. Похоже, Корда он невзлюбил с первого взгляда. Уязвленная гордость его народа не позволяла признать тот факт, что кузнец знал о горах и металле не меньше любого из его соплеменников.

-Справишься? - спросил у меня подошедший Амальриэн.

-Шутишь? Я готова туда сама прыгнуть, лишь бы поскорей убраться с этой скалы, - невесело улыбнулась я.

Ну-у-у, может, я немного погорячилась. Раскачивающаяся веревка, скользящие руки и осознание, что под тобой очень глубокая дырка - храбрости не придавали, поэтому спускалась я дольше всех. А на полпути вообще решила так и остаться, заявив остальным, что мне и тут неплохо, и вообще даже очень нравиться вот так висеть. Однако поступившее снизу контрпредложение оборотня отвязать канат, заставило меня поторопиться, чтоб иметь возможность свернуть шею жениху Иланки...