В поисках Победы

Шахта встретила нас темнотой, затхлостью и монотонным стуком падающих капель воды. Как объяснил Корд, под нами было одно из подземных течений, несущее свои воды на север и вырывающееся наружу в большой пещере, которую мы как раз будем проходить.

Дождавшись Рейна и Амальриэна, мы двинулись в единственный проход, черной трубой уводящий всё дальше вглубь, выстроившись при этом в определенном порядке. Впереди кузнец, затем эльф, демон, я, Илана, гном и, замыкающий нашу цепочку, Шанин. Магию на освещение решили не тратить, так как в закромах Корда нашлось с десяток промасленных факелов, которые отлично освещали дорогу, выхватывая из темноты шероховатые серо-коричневые стены, блестящие от слюды, неровный пол с множеством выбоин и выщерблин, так и норовивших попасться под ногу, да спину впереди идущего. Для подстраховки я к тому же изменила зрение, и теперь видела даже те полутени, которые по углам скрывались от огня.

Шедшие в тишине и внимательно прислушивавшиеся к каждому шороху, мы вздрогнули, когда услышали радостный голос:

-Эх! Как здорово, будто снова дома!!!

Спустившись в штольню, нашего гнома как будто подменили: вся обида и недовольство слетели как шелуха. Его бородатое лицо светилось и расплывалось в улыбке. Он был так рад оказаться в месте столь похожем на его родные пенаты, что даже забыл возмутиться, когда его задвинули в хвост отряда.

-Илан, тебе ближе, стукни нашего счастливого гнома, чтоб других до инфаркта не доводил, - попросила я, когда улеглось эхо после окрика Хэла.

Сдавленное "ойканье" было мне ответом.

-Благодарю.

-Всегда пожалуйста.

Время от времени свет пламени выхватывал по бокам темные арки ответвлений, уходящих влево и вправо в неизвестном направлении. Мы же продолжали неизменно двигаться по главному ходу, никуда не сворачивая. Туннель, первоначально относительно прямой, начал петлять; потолок над головой тоже выдавал сюрпризы, то взмывая высоко вверх, где терялся в сумраке, то заставляя пригибаться, дабы не набить шишку о какой-нибудь встречный выступ. Внутренне чувство направления подсказывало мне, что проход вгрызается в тело горы глубже и глубже, удаляя нас от поверхности всё дальше.

Когда я устала рассматривать затылок инферна, то, желая занять себя хоть чем-то, начала считать боковые проходы. На двадцать шестом Корд скомандовал привал. Разместились прямо на полу, предварительно постелив плащи. С нехитрым обедом - кусок сыра, хлеб и вяленое мясо - расправились быстро, и теперь все просто наслаждались кратковременным отдыхом. Лишь кузнец и Рейн ушли вперед на разведку.

Я как раз решила заняться ревизией своих вещей, когда рядом плюхнулась принцесса.

-Корд сказал, что переход займет около двух дней, - начала она, с любопытством наблюдая как я потрошу свою сумку. - День до пещеры и еще один, на вскидку, на тот участок пути, куда он не забирался. Он не знает, что там может быть.

-Знаешь, меня этот отрезок тоже беспокоит больше всего, - кивнула я, всовывая в ближайшие кармашки первонеобходимые бутыльки с зельями. - До пещеры мы, возможно, и доберемся без приключений, а вот дальше... С нашим-то везением, стоит быть во все оружии.

-Ника, а ты уже решила, что будешь делать потом? - неожиданно спросила подруга, смотря в ту сторону, где исчезли демон и кузнец.

-В смысле? - не поняла я.

-Ты и Рейн, - пояснила она. - Что будет дальше?

Любого другого на месте принцессы я бы грубо отдернула, чтоб не лез не в свое дело, но Илана была подругой и по её глазам я видела, что это не праздное любопытство. Она беспокоилась обо мне.

Я с еще большим усердием стала копаться в несчастной сумке, желая потянуть время и придумать ответ на то, о чем я сама не знала. Ни он, ни я никогда не заговаривали о том, что будет с нами в будущем. Можно было конечно успокаивать себя мыслью, что думать рано, ведь мы можем и не выжить в этом предприятии, но, во-первых, это было как-то не оптимистично, а, во-вторых, попахивало банальной трусостью. Пока мы были просто вместе, не загадывая на завтрашний день. Я, конечно же, хотела остаться с князем, однако тут образовывалась куча вопросов: в каком качестве я буду рядом с ним? Где мы будем жить? В Сильване? Упаси господи!!! В другом месте? В каком? Как к этому отнесутся его родственники (хм, хотя это как раз и не вопрос)? А мои родители? Тьфу, хочет ли инферн этого вообще? Все эти вопросы были настолько сложны и щекотливы, что мы по молчаливому уговору намеренно их избегали, не строя на будущее никаких планов.

-Не знаю, Илана, - наконец отозвалась я, так и не придумав нормальный ответ.

-Я так и думала, - вздохнула та и шутливо проворчала. - Вечно тебя тянет на всяких темных личностей. Но ты ведь не сдашься просто так?

-Ну, уж дудки, - усмехнулась я, и тут же сказал серьезно. - Рейн мне нужен. Очень. Так же, как тебе Шан. И я не смогу отступить, - и добавила совсем тихо, видя, что двое наших спутников возвращаются, - если только он сам этого не захочет.