В поисках Победы

Я вдруг почувствовала, будто время стремительно несется вспять, возвращая меня в тот день, когда здесь произошла смертельная схватка. И сегодня всё повторяется…

Темный эльф не обращая внимания на тело, смотрел только на мой дух. Он видел меня. Медленно, не отводя глаз, он поднял руку, ладонь которой уже мерцало золотом. Секунда и с неё сорвалась сияющая стрела и понеслась в мою сторону, но, не долетев, рассыпалась снопом искр, остановленная магией гексограммы.

Над нами пронеслась крылатая тень и фигуру дроу скрыла от меня стена пламени. Форен не останавливаясь, понесся дальше.

— Прости, — прошептала я бесплотными губами, видя, как пеплом рассыпается эльф.

Казалось, прошли года, но, взглянув на запад, я с удивлением поняла, что солнце до сих пор не скрылось полностью за горизонтом. А я слабела, неотвратимо и быстро. Пару раз нить, протянутая к демону, сноровисто дергалась, пытаясь порваться, и тогда мне приходилось вновь черпать силы из своей крови. А ведь мне еще надо дожить до конца, чтоб принять ярость освободившихся стихий на себя и прикрыть Илану…

Резкая боль, пронзившее всё моё существо, заставило открыть рот в немом вопле. Возврат в тело был резким и обжигающе болезненным. Открыв глаза, я поняла, что всё еще стою, прижимая руку к груди, из которой толчками билась кровь.

В шаге от меня, с моим же серебряным кинжалом, стоял Магистр Аркисон. Он подобрался со спины, и я его проворонила.

— Нет, — прохрипела я, ощущая, как обрываются магические нити с демоном и эльфом. Из уголка губ заструилась алая дорожка, а во рту появился противный солоноватый вкус. Кажется, он пробил мне легкое.

— Я выиграю Испытание так или иначе. И по праву займу место… — просто сказал он и вновь занес руку для удара.

Не знаю, как мне удалось сделать это: то ли внутри еще плескалась сила гексограммы, которая теперь из-за меня рухнула, то ли это было желание отомстить за всё, а то ли просто из вредности, но мое тело среагировало раньше разума, и рука быстро выхватила из-за спины меч. А потом всё смешалось: один выпад (Рейн бы гордился мной!), в который я вложила всё оставшиеся силы, неестественно громкий чавкающий звук пронзенной плоти и широко распахнутые серые глаза, в которых быстро затухает огонек жизни…

Упали мы вместе. Но, в отличие от моего врага, я была еще жива.

Мое тело выгнулось дугой, и я закричала. Из глубины души резкими вспышками поднималась боль. Ярость стихий была безмерной. Больше не скованные и не контролируемые, они обрушили весь свой гнев на тех, кто недавно повелевал ими, подчинял своей воли. Замкнутая во мне сила искала выход, раздирала меня и сжигала изнутри…

А потом неожиданно всё прошло, и меня окутала легкость. Тело показалось невесомым. Теперь я чувствовала лишь бешеные удары сердца в груди, которое отбивало ритм всё быстрей, уже очевидно не справляясь. Рубашка была липкой и мокрой, из раны синхронно с хриплыми вздохами вытекала кровь.

Я повернула голову и взглянула на заходящее солнце, от которого остался лишь небольшой кусочек, выглядывающий из-за гряды скал. Не было ни сожалений, ни жалости к себе. Зачем? Да и вся жизнь не спешила галопом промчаться перед моими глазами.

Был лишь закат. Красивый, теплый и, главное, не последний.

Луч ослепительно блеснул на прощание, и светило исчезло, погружая мир в сумерки.

«А умирать совсем не страшно» — подумалось мне, и эта мысль совпала с последним ударом сердца…

Глава 18

— Ты же обещала не вмешиваться! — в мужском баритоне отчетливо сквозило раздражение.

— И мне кажется, я сдержала своё обещание, — женский голос был мягким и спокойным.

— Вот как? Тогда почему её душа здесь, а не в Серых пределах?

— Лестер, а разве это не очевидно? Она выиграла Испытание.

— Черта с два она его выиграла! — повысил голос мужчина. — Он нанёс удар первым, и она умерла.

— Да, только уже после него, а значит…

— Может, хватит спорить? — в разговор вступил третий. Говорил он странно, будто с акцентом, растягивая слова. — Мы все знаем, почему её душа здесь. Она обручена с демоном и не может покинуть мир без его разрешения.

— А я о чём говорю? — вновь заметил первый мужчина. — Вервина нарушила правила, появившись в их мире. Она подстроила встречу принца и этой девчонки.

— Ничего подобного, — пренебрежительно фыркнула та, которую назвали Вервиной. — У меня с девочкой была лишь одна встреча и то в самом начале. Она даже не помнит меня. Признайся, Лестер, тебя просто гложет мысль, что не твой Претендент оказался победителем.

— Нет, мне просто не нравится, когда играют нечестно…

— Хватит! — голос с акцентом на этот раз прозвучал со скрытой угрозой. — Это бессмысленное сотрясание воздуха. Лестер, твой Претендент проиграл — это факт. Смирись. А ты, Вервина, перестань подначивать его. Ты действительно слукавила, встретившись со своим Претендентом. Подозреваю, что ты и потом не раз помогала сближению инферна и своей подопечной. Вследствие чего она добровольно вручила ему свою душу.