Не подумайте, я даже не закричала. Вот только моей заслуги в этом не было — дыхание пресеклось, а все внутренности с завидной скоростью ринулись к горлу, пихая и отталкивая друг друга в стремлении первыми протиснуться на выход. Около самой земли, Форен резко раскрыл крылья, и мы быстро стали набирать высоту, устремляясь вслед за остальными. Сил злиться на сероволосого не было, все они уходили на то, чтоб удержать ускользающее сознание.
Сильные перепончатые крылья загребали воздух, внизу с ошеломляющей скоростью проносилась земля, сливающаяся для меня в одно размытое темно-коричневое пятно. От бьющего в лицо ветра слезились глаза, и мне пришлось их закрыть. Я б, наверное, сделала тоже самое и с ушами, если бы они у меня умели сворачиваться в трубочку.
«Дейника?» — голос Килеаны у меня в голове заставил отвлечься от своих переживаний и распахнуть глаза. Драконица летела слева, и её клиновидная золотая голова была обращена к нам. «Ты в порядке?»
Я кивнула не в силах справиться с голосом и, надеясь, что та поймет.
«Дейника, послушай. Мы приближаемся к Красной пустоши. Через несколько минут разделимся. Из-за магического фона я не смогу связаться с тобой или с кем-то другим. Действуем, как договорились. И, Дейника… — Мать запнулась и подлетела почти вплотную к Форену. Её сапфировые глаза оказались в нескольких метрах от меня, — я рада, что познакомилась с тобой». Она резко ушла влево, делая вираж, и в скором времени я потеряла её из виду.
Спасибо, Килеана. Я тоже горжусь, что знаю тебя.
Тем временем, еще минуту назад безоблачное небо, в одно мгновение затянули тягучие лиловые облака. Вспышки молний, которые я видела из окна замка, зажигались теперь совсем рядом. Напоенный некромантией воздух стал удушающим и липким. На меня накатили уже привычные ощущения тоски, ужаса и безысходности, но я постаралась отрешиться от них, и сконцентрировать внимание на своей задаче. Я прислушалась к себе. Магия уже полностью вернулась и струилась по венам бодрящим током. Хищник был собран и напряжен, будто тоже понимая, что нас ждет.
Одна из молний ударила непозволительно близко, и Форену пришлось сделать большой крен вправо, дабы увернуться. Я вскрикнула, заваливаясь на бок, и так вцепилась в гребни, что испугалась, как бы они не раскрошились прямо у меня в руках. Не успели мы выровняться, как дракон неожиданно грозно зарычал.
Я взглянула вниз и ахнула. Под нами простиралась Красная пустошь — мертвая равнина, зажатая с трех сторон горами, а с юга — болотистой границей Свободных земель.
Проклятая земля.
С первого взгляда я поняла, что мы опоздали. Сейчас Красную пустошь с трудом можно было назвать безжизненной. Осязаемые потоки черной энергии подобно змеям скользили над землей, и там где они прошлись, земля вспухала, будто нарыв, взрывалась комьями сухого красного песка и выпускала на свет бесплотные призрачные фигуры. Первая ступень «поднятия» была пройдена — души вызваны из мира мертвых. Теперь Аркисону нужно было создать новые тела взамен истлевших.
Я воспряла духом. Самого Магистра я не видела, но некоторое время до завершения второй ступени у нас в запасе еще есть. Я поискала глазами место, где мне предстояла стать опорной точкой. Ага, похоже, вон оно.
— Форен! — заорала я, стараясь перекричать свист ветра. Бесполезно, все мои слова уносило назад. Я сосредоточилась и позвала его мысленно. Этому здорово мешала бурлящая в воздухе сила, но дракон неожиданно выгнул шею и глянул на меня. Я как могла жестами объяснила ему, что нужно снижаться, в подтверждение ткнув в небольшое скопление валунов у южной окраины равнины.
Качнул он головой или мне это только показалось, в любом случае Форен сделал круг и стал опускаться к указанному мною месту. Совсем не вовремя вспомнилась дурацкая привычка Старших «перетекать» в человеческую ипостась у самой земли. Если он вздумает…
Додумать мыслю я не успела. Дракон резко затормозил, и я почувствовала, что теряю опору под з… в общем, собой. Я в очередной раз огласила окрестности своим воплем, не успокоившись, даже когда поняла, что уютно лежу на руках спутника. Лицо его как всегда было невозмутимым.
Когда он меня опустил на землю я, было, раскрыла рот, чтоб, наконец, высказаться, но тут же его захлопнула, стиснув голову и застонав. Черный поток пронесся совсем близко от нас, слегка задев. От нахлынувшего отвращения опасно сжался желудок.
— Берегись! — неожиданно крикнул дракон и оттолкнул меня. Краем глаз я успела заметить темную тень, перед тем как она исчезла в пламени, вырвавшемся из рук мужчины. — Займись делом, — крикнул он мне через плечо. — Я задержу их.
Не споря, я ринулась под защиту камней. Обопрясь на один из них и отдышавшись, я выпрямилась и достала мой неизменный серебряный ножечек.
И замерла в ожидании.