В поисках потерянного рая

Детеныш уснул, а мне не спалось. Моя личная сказка была не очень веселой. То есть до свадьбы все и правда было сказочно, а потом... потом мой муж подружился с Зеленым Змием. И с годами их дружба становилась все крепче и крепче. Что мне очень не нравилось! Ведь Змию уделялось времени все больше, а нам с сыном — все меньше. Похоже, он нас побеждал. Под эти невеселые мысли я стала погружаться в сон. «Эх, мне бы меч-кладенец!» — подумала я напоследок и уснула.

— А зачем тебе, девица-красавица, меч-кладенец? — спросил кто-то совсем рядом. Я открыла глаза, потом села и просто потеряла дар речи — вокруг было чисто поле, а я сидела под ракитовым кустом, неоднократно воспетым в былинах.

— Кто это со мной разговаривает? — пролепетала я, немного придя в себя.

— Знамо кто, я разговариваю, ракитовый куст.

— А разве кусты разговаривают? — глупо заморгала я.

— В сказках — да. А ты сейчас в сказке.

— А... что это за сказка? — продолжала допытываться я.

— Это твоя сказка. Которую ты сама сказываешь, — терпеливо пояснил Ракитовый Куст — Так что там про меч-то? Говори, не робей!

— Хочу Змию Зеленому голову отрубить! — выпалила я.

— Эвон что, — опечалился Ракитовый Куст. — Непростое ты дело задумала, девушка. Ой, непростое! Сколько уж вас к Змию в услужение пошло, а сколько и вовсе голову сложило!

— Мне очень надо! Помоги, коли можешь, — попросила я. — Муж любимый к Змию в рабство попал, хочу его освободить.

— А он-то сам хочет? — полюбопытствовал Куст.

— Ой, уже и не знаю. Он считает, что ничего страшного не происходит. Но я-то вижу — еще как происходит! А сделать ничего не могу...

— Да, Змий Зеленый волшебной силой обладает, может так голову заморочить, что человек и себя не помнит, и родных забудет, — подтвердил Ракитовый Куст. — Ладно уж, помогу тебе. Где Меч-Кладенец лежит, то мне неведомо, а вот кто тебе помочь в этом деле сможет — скажу. Иди через поле, за речку, потом через лес, в самую чащу, на круглую поляну, там Баба Яга живет. Вот она-то тебе точно подсобит!

— Спасибо, Кустик, дорогой! — поблагодарила я и пошла указанной дорожкой.

Вскоре поле кончилось, и вышла я к речке, за которой сразу начинался лес. Речка вроде была неширокая, но быстрая. Плавать я не умела, поэтому стала искать, где ее можно перейти. И за первой же излучиной увидела подходящие камушки. И на самом большом, сжавшись в комочек, сидела девушка в белом сарафанчике. Грустно так сидела, как сестрица Аленушка.

— Девушка, по этим камушкам речку можно перейти? — обратилась к ней я.

— Можно... Только зачем? — меланхолически спросила девушка.

— Мне надо! — твердо сказала я. — Так, вас как зовут?

— Аленушка, — умирающим голосом ответила она. Выходит, я не ошиблась.

Мне очень хотелось пить, речка вроде выглядела чистой, и я зачерпнула горсть воды.

— Не надо! — воскликнула Аленушка, но опоздала. Я уже хлебнула и поперхнулась: вода была соленая-пресоленая, даже горькая.

— Что ж это за вода такая, — прокашлявшись, возмутилась я. — А еще сказочная речка! Тьфу, гадость!

— Это не вода, — неохотно призналась Аленушка. — Это мои слезы горькие.

— Да откуда же в тебе столько слез? — поразилась я.

— Это все из-за братца Иванушки, — печально ответила она. — Братец-то мой не послушался, испил из козлиного копытца, а там водка была. И стал он козлом распоследним, алкоголиком хроническим. Теперь ему милей водочки на свете ничего нет. Это все Зеленый Змий подстроил, с копытцем-то!

И Аленушка горько-горько зарыдала.

— Эй, ты это брось! — забеспокоилась я. — Мне через речку переходить, а ты тут уровень воды повышаешь. Ну ладно, он алкоголик, а ты-то чего ревешь?

— А что же мне делать, бедной-разнесчастной, сиротинушке обиженной? — заунывно затянула Аленушка. — Нету мне на свете ни счастья, ни долюшки!

— Да подожди! Ну он же тебе не муж, а брат! Ну ладно, он козленочком стал, а у тебя-то своя жизнь! Еще выйдешь замуж, детишек нарожаешь, — стала уговаривать я. Такие вещи даже я понимала.

— Не-е-е-е-ет! — завыла Аленушка. — Я его должна спаса-а-а-а-ать! Он без меня пропаде-о-о-о-о-о-от!

— Ну так пойдем со мной, — предложила я. — У меня тоже проблема. Я мужа спасать иду от Зеленого Змия. Вдвоем-то мы его быстрее одолеем!

— Ну уж нет, — холодно сказала Аленушка. Слезы ее вмиг высохли. — Не надо это мне.

— Почему? — изумилась я.

— А на кого же я тогда жаловаться буду? — рассудительно ответила она. — Так-то я здесь сижу, каждый прохожий меня жалеет. Кто по головке погладит, кто конфетку даст. Приятно. И поговорить есть о чем. Все меня утешают, я ведь такая хорошая, а он — козел хронический. А ну как он обратно превратится, и кому я тогда нужна — меня пожалеть?

— Знаешь, мне как-то тебя не жалко, — призналась я. — Ты его не любишь, ты себя только любишь. Потому и биться за него со Змием не хочешь!

— Не хочу, — подтвердила Аленушка. — Я себя жалеть хочу. А ты переходи речку, а то мне так грустно стало, что я сейчас опять плакать буду.