В поисках потерянного рая

— Ты что думаешь, я такой хилый да бледный от нездоровья? Как бы не так! — продолжал Кощей. — От скуки чахну! Все немило, все надоело. Иной раз с байкерами по трассе погоняю — так хоть нервы себе пощекочу. Рок-фестивали иногда посещаю, вставляет музыка-то... А так... тоска зеленая! И не умрешь ведь, не обновишься!

— Как вы сказали? — переспросила я. — Не обновишься?

— Ну да, — подтвердил Кощей. — Вам, смертным, повезло! Родились, пожили в свое удовольствие, опыт накопили, итоги подвели, умерли, отдохнули — и сызнова родились, с чистой памятью. Это ж подарок судьбы просто! А я тяну-тяну эту лямку уж сколько веков, и никакого мне отдохновения и обновления. Даже склероза, и то нет ничего не забывается. Будь оно проклято, это бессмертие...

— Ох! Как-то это все непривычно для меня, — честно призналась я. — У нас все наоборот. Все смерти боятся...

— А чего меня бояться? — стремительно влетела в чертог Кощея ухоженная женщина в строгом черном деловом костюме, с офисной папкой в руках. — Чего это во мне такого страшного вы нашли?

— О! Вот и Смерть наша пришла! — обрадовался Кощей. — Садись, подруга дорогая, испей с нами чайку.

— Благодарствуй, Кощеюшко, — ласково сказала Смерть, подвигая к себе чашку. — Ты девицу-то не пугай, смотри, она от страха обомлела вся. Не бойся, красная, я к тебе еще не скоро приду. У меня все строго, в порядке живой очереди. С переходом в неживую.

— Здравствуйте, — пискнула я.

— И ты будь здорова, — миролюбиво ответила Смерть. — Так вот, я и говорю! Рисуете меня в виде скелета с косой, а я, между прочим, за собой слежу и выгляжу на все сто! И скажи, мне коса зачем??? Я ж не корма заготавливаю, а души сопровождаю! Вот напридумываете невесть каких страхов, а потом сами и боитесь.

Я ошарашенно молчала. Смерть сбила меня с толку — она выглядела совсем не так, как я ожидала, и мне было трудновато разглядеть в этой энергичной даме Смерть.

— Ну, давай побеседуем, что ли? — наконец оторвалась от чашки Смерть. — Чего ж ты сжалась-то вся? Чего на меня смотришь, как на врага? Или у тебя ко мне личная неприязнь?

— Да. Так оно и есть, — набралась храбрости я. — Я хочу задать вам несколько вопросов...

— Задавай, — охотно согласилась Смерть. — Отвечу на все!

— Почему вы забираете лучших? Почему вы не щадите детей? И зачем мучаете?

— Ответ первый. Я забираю не лучших, а всех, кому время пришло. Просто лучших вы жалеете, а остальные уходят — вроде нормально, не так жалко. Возражений нет?

У меня возражений не было: в целом Смерть была права. Факты имели место.

— Продолжаю. Ответ второй. Для меня нет разницы в поле, возрасте или вероисповедании. Моя задача — помочь вернуться домой. Считай меня... ну, вроде как стюардессой.

— Стюардессой? — глупо хлопая глазами, воззрилась на Смерть я.

— Ну да. Сопровождающим. Гидом. Проводником. В общем, не я выбираю, когда человеку вернуться надо. Все согласно расписанию перелетов. Понятно?

— Ну... в общем и целом да, — неуверенно подтвердила я.

— И наконец, ответ номер три. Никого я не мучаю! Болезнь мучает. Боль мучает. А я наоборот — освобождаю от мучений.

— Но почему же тогда все это так тяжело происходит? — жалобно спросила я.

— Она не понимает, — меланхолично подсказал Кощей. — Ей надо объяснить. Расскажи ей, что ли, сказку!

— Ага, давайте сказку! — обрадовалась я. — В сказке как-то нагляднее получается.

— Ну хорошо! — не стала спорить Смерть. — Сказка! «Дедушка и Смерть»! Исполняется впервые!

Сказка тринадцатая ДЕДУШКА И СМЕРТЬ

Смерть мрачно сверилась с разнарядкой и материализовалась в комнате, между окном и сервантом. Дедушка лежал на кровати и сосредоточенно разглядывал потолок.

— Ну что, дед? Готов? — спросила Смерть.

— Не-а, — безмятежно отозвался дед.

— Как??? Я ж тебе время давала? Давала. Мы с тобой договаривались? Договаривались. Разнарядка на тебя имеется? Вот она! Дед, пойдем, а?

—Не... Я их еще помучаю. Чего ж, если силы еще есть? А то кто их потом мучить будет? Еще когда найдут! А я тут как тут, опыт, опять же... Поскриплю еще.

— Дед! Ты ж и меня мучаешь! Думаешь, у меня один ты такой? Да мне вздохнуть некогда: одного забери, другого препроводи... А ты тут все нервы уже вымотал.

— Так ты это... Занимайся своими делами. Я ж не препятствую. Мы тоже с понятием, сочувствие имеем.

— Дед, ну на фига тебе это? Нет, ну я понять хочу? Ты ж уже растение форменное, неужели самому не надоело?

— Надоело. Еще как. Но ответственность, тудыть ее в корень! Должон я им дать, чего они хотят.

— А чего они хотят-то, дед?

— Дык это... Мучениев!

— Дед, ты чего несешь??? Живые люди — ну разве они могут мучений хотеть? Другое дело, когда я прихожу — тут многие мучаются, потому как боятся. Но ты-то, ты-то! Ты ж меня вовсе не боишься!

— Глупая ты. Смерть... Ну, не боюсь. И что с того?

— Так чего ж упираешься? Пойдем уже, а?

— Не-е-е-е... Вот ты сама посуди. Я собрался было на тот свет — совсем уж готов был, уж и успокаиваться начал, отходить потихоньку — так нет, приехали, с места сорвали, повезли куда-то через полстраны. Ну, я опять из нужного состояния вышел.