В поисках пропавшей экспедиции

Аня вывернула карман джинсов, и оттуда вывалилось штук пять довольно больших гаек. Из другого кармана она достала красные узкие ленты длиной сантиметров по тридцать-сорок.

— Это что еще за набор юного техника? — удивился Борис.

— Ты братьев Стругацких читал? «Пикник на обочине»?

— Честно говоря, так… пролистал просто. Помню, там мужик какой-то — сталкер — водил всех куда-то в Зону.

— Ну, допустим, не всех, а только тех, кто хотел, чтобы его желание исполнилось.

— Напомни немного!

— В общем, там, в Зоне, было такое место, где исполнялись любые желания. Но провести к этому месту мог только проводник — сталкер. Дело в том, что в Зоне были всякие так называемые ловушки. И те, кто не знал о них, погибали. Так вот, поскольку местоположение ловушек менялось, и постоянно появлялись новые западни, сталкер, чтобы в них не угодить, пользовался гайками с веревочками. Он бросал гайку впереди себя, если местность ему казалась подозрительной. Если ничего не происходило, он шел этим путем. Если срабатывала ловушка, он поворачивал в другую сторону. У нас с тобой примерно такая же ситуация. Вот я и решила применить этот метод для Темного Мира.

— Так, значит, мы теперь с тобой — сталкеры Темного Мира! — улыбнулся Борис.

— Скорее, странники! Просто идем… не зная, куда.

Аня взяла ленты и стала их завязывать на гайках, приговаривая при этом:

— А ленточки для того, чтобы видеть, куда гайки упали, и не потерять их.

— Давай помогу, — предложил Борька.

Он взял очередную ленточку, продел ее сквозь гайку и крепко завязал двойным узлом. Когда с гайками было покончено, ребята надели рюкзаки и отправились в сторону Темного Леса.

— Куда в первую очередь пойдем? — поинтересовалась Аня.

— Конечно, к жилищу Первого, — ничуть не задумываясь, ответил Борис.

31. Темный лес

Лес был и такой, и не такой, как о нем рассказывал Прокоп Тихонович. Деревья были огромные и уродливые, как невиданные монстры. Но нигде не было видно мха, о котором упоминали Лена и Влад. Зато вся земля была усыпана сучьями и ветками. Повсюду валялись поваленные деревья. Некоторые лежали уже давно и были трухлявыми, а некоторые упали совсем недавно. Весь этот бурелом очень мешал идти. Но Аня заметила:

— Зато много мест для укрытий.

Чем дальше продвигались ребята, тем непроходимее казался лес. С некоторых деревьев спускались лианы, но Аня и Борька обходили их стороной. Стояла невообразимая тишина. Никакого дуновения ветра, ни шума, ни шороха. Только треск ломаемых под ногами сучьев.

— Слушай, — заметила Аня, — сейчас ведь день, а здесь темно.

— Да уж, представляешь, что здесь будет ночью?! Нужно постараться до темноты выбраться отсюда. Погоди, я сверюсь с картой.

Борис снял с плеч рюкзак и достал из его кармана карту.

— Судя по карте, мы уже должны дойти до Озера Забвения, — произнес он.

— Это в случае, если оно еще существует, — добавила Аня.

— А как нам это узнать?

— Думаю, что нужно еще немного пройти вперед. Потому что если мы свернем раньше, то угодим в Овраг Судьбы. А мне бы не хотелось бесславно закончить наше путешествие.

— Ты забываешь о том, что и овраг может теперь находиться в другой месте.

— Этого я не учла. Тогда давай так… Мы еще час-полтора будем идти прямо, а потом будем сворачивать налево.

— Ладно! К тому же, от озера должны были остаться какие-нибудь следы. Например, хоть какой-нибудь котлован.

Ребята снова направились вперед. Продвижение шло медленно. Минут через сорок Аня предложила сделать привал. Борька с облегчением скинул с себя рюкзак.

— Как-то слишком тихо, — заметил он. — Ни тебе ухающих деревьев, ни бегающих колобков.

— Не каркай! — усмехнулась Аня.

Есть совсем не хотелось. Дети просто немного отдохнули и вновь отправились вперед.

Еще минут через двадцать Борис заметил:

— Никаких следов озера, может, будем сворачивать?

Аня заколебалась. Потом все-таки сказала:

— Борь, давай еще немного вперед пройдем, ну не может целое озеро просто так взять и испариться.

— В Темном Мире все может быть.

— Ты еще не учитываешь, что, возможно, мы двигаемся медленнее, чем Лена и Влад. Они не упоминали о таком буреломе. Значит, шли быстрее.

— Даже с учетом этого мы все равно должны были уже к нему прийти. Ну хорошо, давай еще полчаса — прямо, а потом сворачиваем.

— Договорились, — кивнула Аня.

Еще минут десять ребята преодолевали поваленные деревья, и тут они заметили впереди просвет. Деревья стали редеть. Аня и Борис переглянулись и ускорили шаг. Еще через несколько минут перед ними вдруг открылось свободное от леса пространство. Это была большая округлая поляна. Практически вся она была покрыта чем-то непонятным, похожим на черное непрозрачное стекло. То тут, то там в «стекле» торчали какие-то белые коряги.

— Вот оно, Озеро Забвения! — произнесла Аня.

— Какое же это озеро? — удивился Борька. — Просто поляна какая-то непонятная. Черная поверхность явно плотная. Сейчас проверю.

— Подожди, — остановила его Аня.

Она взяла одну гайку и бросила на поляну. Ничего заметного не произошло. Гайка с красной ленточкой лежала на черной поверхности.

— Пойду подберу — сказал Борис.

— Постой, что-то тут не так.