В поисках рая

шел, поднимая вокруг себя тучи красной пыли. И методично обнюхивая землю своим

лиловым хоботом. Кого он искал не вызывало сомнений. Я понял, почему тот

Лохматый так и не нашел нас в разрушенном доме. То был всего лишь маленький

неопытный детеныш. А за нами шел его папаша — здоровый плотоядный хищник.

Когда я говорю здоровый, то значит, он был ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЗДОРОВЫЙ! Раза в три

превышая размерами того малютку. То есть метров шестнадцать в холке, еще больше

в длину. Лохматая оранжево-лиловая смерть с двухметровыми зубками, не считая

гигантских желтых бивней, которыми он касался почвы. Как его ноги выдерживали

такой вес, было загадкой. Но натуралистические исследования можно оставить на

потом, а сейчас пора было подумать о спасении своей жизни. Карабин абсолютно

бесполезен, он только разозлит зверя. Тут нужно что-то другое. Вполне подойдет

тактический ядерный взрыв.

Быстро свалив в рюкзак свои пожитки, мы со Сциллой двинулись в путь, надеясь,

что тварь потеряет наш след. Преследование началось.

* * *

— Ччерт! — Я чуть было не упал, нога зацепилась за камень, и пришлось взмахнуть

руками, чтобы сохранить равновесие.

Становилось чертовски темно. Ночь, как и мамонт, наступала нам на пятки.

Предыдущей ночью светила ясная луна, поэтому Долина Утесов была, как на ладони и

идти было легко и удобно. Сейчас небо закрыли низкие облака, и спасительного

света луны ждать было нечего. Еще не хватало свалиться в какую-нибудь расщелину

или старый открытый колодец оставшийся после запуска ядерной ракеты. Со

сломанными ногами я далеко не убегу.

Как бы в подтверждение моих мыслей за спиной послышалось голодное рычание.

— Упорный ты все-таки парень! — зло пробормотал я себе под нос. — Слышу, слышу.

Я снял с головы панаму цвета хаки и вытер потное лицо. Рыжие волосы были мокрыми

насквозь. Пора было что-то делать. Минут через пятнадцать он меня догонит. Тварь

постепенно наращивала свою скорость, видно голод подгонял. Я оглядел скалистые

утесы, в сумерках похожие на больших и страшных красновато-серых мамонтов. Если

бы взобраться на один из них. Конечно, тварь бы устроила капитальную осаду, но

на данный момент мне хотелось просто отдохнуть. Но залезть на голую скалу в

подступающей темноте, было практически невозможно, да еще с моим небольшим

ростом это был еще один способ самоубийства.

Ночь упала внезапно. Просто какой-то добрый парень сверху затушил лампочку и

наступил полная непроглядная темень. Жестокая штука жизнь. Надеюсь, Мамонт

разобьет башку в темноте об какой-нибудь утес.

Вспышка света, я на миг инстинктивно прикрыл глаза рукой. После ядерной войны

это уже безусловный рефлекс, получаемый нами с молоком матери. Сцилла поменяла

свой цвет на бледно-зеленый, как у светлячков, и от ее шкуры расходилось тусклое

зеленоватое свечение, образуя вокруг нее круг света, метра полтора в диаметре.

— Легче?

— Да спасибо.

Вот и весь разговор. Я шел за сияющей Сциллой, маленьким островком света в этом

царстве непроглядной и страшной ночи. Пыльная тропинка вильнула влево, за

впереди стоящий темный утес и я оказался на перекрестке.

Тропинка плавно переходила в асфальтовую дорогу, уходившую на север. Асфальт был

большей частью занесен песком и пылью. Сквозь трещины в дороге пробивались

бледные желтые стебли неизвестного растения. Я не видел, что было дальше, дорога

растворялась в непроглядном ночном мраке. Эту дорогу пересекала другая, тоже

асфальтовая, уходя на восток и запад. Как я успел заметить при нестойком свете,

излучаемом Сциллой, она выглядела гораздо более новой. Меньше пыли, покрытие

ровное, без трещин, которые творит ветер, растения и время. Такое ощущение, что

кто-то за ней ухаживает.

Я замер в колебании, не зная куда идти. Вспомнилась старая сказка, рассказанная

мне одним старым торговцем, о выборе пути. Мертвая дорога на север? Нет.

Отклонение от маршрута, да и не нравиться она мне. Какое-то предчувствие

говорило мне, что старая дорога не принесет удачи. Значит, остается другая. Но

куда пойти? Скорее всего, на восток. Именно в этом направлении я двигался с

самого начала.

Как будто читая мои мысли, сильный порыв ветра разогнал облака на востоке, и в

небольшое окно проглянули звезды. Близкий рев никак не угомонившегося мамонта

пробрал до печенок. Близко. Очень близко.

Это решило мои секундные колебания. Подтянув рюкзак за лямки, я быстрым шагом,

срывающимся на бег, из последних сил направился по ровной дороге на восток,

оставляя перекресток за своей спиной.

Липкие пальцы страха ледяной рукой копошились у меня где-то глубоко в животе. Я

уже знал, что скорее всего не переживу эту ночь. Рано или поздно тварь до меня

доберется. Не хотелось умирать в эту темную ночь на мертвой дороге, посреди

красных утесов. Я отогнал подступившую панику и не сводил глаз со света Сциллы

бегущей впереди меня.

Черт! Черт! Черт! О чем я раньше думал? Надо было искать убежища пока светло! У

меня был реальный шанс спастись.

— Дым!

Слова Сциллы у меня в голове появились так неожиданно, что я даже остановился на

миг. Я потянул носом теплый воздух. Действительно, вместе с запахом ночи и