В поисках разумности

Перебранку прервала новая команда. Прибыла последняя порция студентов — немагов, и боевой порядок был переформирован. Студентов разбили на пятерки: два боевых мага, два немага с автоматами и один маг в роли целителя. Александр взял к себе в пятерку Ваулину, Савелкина, Майорова и Дубровскую. Ваулину он взял в качестве бойца, а Савелкина в качестве целителя. Александр не думал, что кто-нибудь будет ранен, а вот щиты Савелкин ставил мастерски. Майоров и Дубровская были взяты в качестве автоматчиков, но Дубровскую Александр попросил поставить свою пушку на предохранитель и не снимать до тех пор, пока кто-нибудь из них ещё будет жив.

Немаги, оставшиеся без магов, остались на вершине пригорка в качестве резерва и охраны палатки, выделенной под лазарет. Профессор Марадей провёл последний инструктаж: в деревне разведка обнаружила около двадцати горгулий, но их может быть и несколько больше, звери сильные, умные и ловкие, быть настороже. После инструктажа взвода получили приказ "вперед". Сто шестьдесят человек, разбитые на взвода по тридцать человек, двинулись к деревне, утопая до пояса в глубоком снегу. При подходе к деревне ровный строй прямоугольников разбился на пятерки, которые втянулись в кривые улочки и неровные проходы между серыми сарайчиками из некрашеных бревен.

Зарплату на этот раз привезли рано — четвёртого числа, даже раньше, чем было положено. Было уже поздно, выдавать её смысла не имело, и Иван Аристархович, начальник лесхоза, пригласил всю компанию инкассаторов, состоящую из трёх человек — водителя разбитой полуторки Петьки, собственно материально ответственную Марфу Алексеевну и милиционера Василия Федоровича остаться на ночь. Ничего удивительного в этом не было — Василий Федорович был его давним другом, и такие посиделки стали традицией. Разложили сало, сварили картошечки, разлили… Ах, как хорошо пела Марфа! И вот в самый разгар веселья ночь прорезал дикий, отчаянный крик.

— Неужто банда какая? Как узнали? — подскочил Василий Федорович.

Прозвучал ещё один крик, на этот раз с другой стороны деревни. Василий Федорович подхватил свою трехлинейку и выскочил на мороз.

— Может, тюремщики какие? — предположила Марфа Алексеевна, — Или фашисты прорвались?

Оба предположения были одинаково нереальными — линия фронта отстояла почти на двести километров, а лагеря ввиду возможного отступления давно вывезли, о чём Иван Аристархович Марфуше прямо и доложил в процессе заряжания своей двустволки. Справившись с этим делом, он вышел на улицу вслед за милиционером. За это время Василий Федорович успел дойти до края квартала.

Заглянув за угол, он увидел, как поперечной улице двигалось нечто, превышавшее человека ростом минимум вдвое. И этих "нечто" было много, очень много. Одно из них сунулось в дом к Веристовым — Василий Федорович хорошо знал эту семью, будучи в леспромхозе, они с Иваном Аристарховичем частенько заходили к ним, покупали картошку. Глава семьи встретил чудовище ударом топора, прямо по голове — милиционер видел, как открылась дверь и мелькнул топор. Чудище оторвало ему голову, как кукле, и ринулось в дом. Зазвучали истошные вопли — но звучали они не более двух секунд.

Василий Федорович ринулся обратно, к управлению. На крыльце он столкнулся с начальником лесхоза.

— Это не бандиты. Чудовища это… гони Петьку с Марфой, пусть гонят вовсю — авось прорвутся. А сам давай двустволку и полезай в подвал, я тебя сверху вещами прикрою…

Петька не стал спорить и прыгнул в машину. Машина, на удивление, хоть и стояла на морозе несколько часов, но завелась. Василий Федорович подсадил в неё Марфу и пожелал успеха. Полуторка рванула.

Иван Аристархович уже ждал милиционера в открытом подвале. Небольшой подвальчик, скорее, подпольная ниша, был предназначен для хранения ценных вещей — человек в нём едва умещался. Василий закрыл крышку и поставил сверху шкаф — сейф он не осилил. Иван Аристархович слышал, как милиционер вышел на улицу. Прозвучало всего три выстрела — два из трёхлинейки и один из двустволки. И всё. А потом по полу над подвалом затопали тяжелые, нечеловеческие шаги. Чудовище прошло к столу, зачавкало остатками пищи, уронило водку. Потоптавшись, чудовище вышло. Очевидно, запахи пищи и спирта перебили запах человека. Иван Аристархович лежал ни жив ни мёртв. Он не знал, удалось ли прорваться машине. И тем более не мог он знать о том, что небольшой нарост на стволе соседнего дерева был специальным устройством, реагирующим на массовое излучение чувств паники. Его сигнал был получен в штабе боевых магов волшебников. С этого момента сразу несколько магов начали прослушивать телефонные линии в этой области, в лесхоз также была выслана дозорная группа.

Петьке удалось — именно его звонок из соседнего села, в котором был телефон, и был перехвачен уже ожидавшими чего-то похожего волшебниками. Через пять минут над деревней пролетела пара волшебников. А ещё через сорок минут на пригорок начали сыпаться первые маги — первокурсники, чтобы угодить в большой переплёт.