В поисках разумности

Через полчаса они получили приказ на зачистку деревни. Они снова вошли в деревню, на этот раз четырьмя группами по двадцать — тридцать человек. Повсюду лежали мёртвые гаргульи. Группа, в которую входил Александр, на встретила ни одной выжившей. После того, как артиллерия обстреляла деревню смертельными шарами, ничего живого тут больше не было. Даже деревья превратились в труху. Несколько гаргулий, спрятавшихся в подвалах, всё-таки уцелело, но их нашли другие группы. Выстрелы были слышны очень недолго.

Группе Александра довелось проверять здание администрации лесхоза. В одной из комнаток они нашли целое ружье, на полу вокруг него валялись стреляные гильзы. Судя по остаткам баррикады у двери, люди, находившиеся в этой комнате, пытались забаррикадироваться и отстреливаться.

— Каково им было это, увидеть, как отовсюду валит этакая пакость, — сказал вдруг Майоров, — а помощи ждать неоткуда.

— Нам тоже нелегко пришлось, пожалей лучше наших, — неожиданно резко среагировала Ваулина.

— А я как-то всех жалею, — спокойно сказал Василий, — кстати, почему на полу нет крови?

Все посмотрели на пол — действительно, крови не было.

— Эй, вы люди? Вы наши, советские? — послышался голос из-под пола. Затем одна половица пола начала подниматься, а рядом с ней вторая. Ваулина наставила на нее палочку, но Александр убрал свою и сделал знак убрать Ольге.

Под полом, в небольшом тайничке, обнаружился невысокий толстенький человек, представившийся Иваном Аристарховичем, начальником лесхоза. Он прижимал к себе огромный портфель с деньгами, что-то лепетал про разбойное нападение, про милиционера Василия Федоровича, про деньги, которые целы, словом, пребывал в шоке, что было вполне понятно. Александр послал сообщение профессору Пащину. Через несколько минут тот появился на пороге и взял Ивана Аристарховича на себя.

Через сорок минут Александр и его отряд вышли к противоположному концу деревни. Там они обнаружили огромную дыру в земле, под углом уходившую глубоко вниз, так, что не было видно конца. Вокруг тоннеля уже стояли с метлами в руках маги из той группы, что пришла студентам на помощь, и обсуждали, что делать с этим тоннелем. Александр и Василий с удивлением узнали в одном из магов Гурова. Остальные маги тоже были пожилыми людьми, из числа научных работников университета. Мантии у некоторых были пробиты или порваны. Судя по всему, они очень недавно были ранены, а затем исцелены.

— Приветствую доблестных защитников прогрессивного человечества, — полушутливо приветствовал ребят Гуров. Голос у него был усталым и не очень весёлым, — А мы вот тут смотрим, откуда появились наши нарушители спокойствия.

Александр заглянул в яму. В тоннеле лежало множество убитых гаргулий, их было так много, что казалось, пройти было невозможно.

— А откуда они вообще берутся? — задал Майоров давно интересовавший всех вопрос.

— Из-под земли… Живут они там. И до недавнего времени им там было лучше, чем здесь. Так что нас должен интересовать больше не вопрос "откуда они взялись", а вопрос "что их заставило оттуда уйти".

Подошли другие группы зачистки. Профессор Марадей созвал все отряды на построение. Оглянувшись через несколько секунд, Александр увидел, как старики взлетели и ушли в тоннель.

Студентов — магов организовали собирать трупы гаргулий и складывать их в тоннель и в могилы. Не-маги занимались тем, что собирали останки людей и пытались их сжечь. После обеда, который доставили прямо из университета, поступила новая задача. В разных местах посёлка надо было разместить взрывчатку. Руководство решило замести следы, имитировав налёт фашистской авиации. Только ближе к вечеру, повзрывав все дома, студенты вернулись в университет. Несчастного Ивана Аристарховича оставили в убеждении, что он один пережил налёт бомбардировщиков.

По прибытии в университет Александр принял душ и немного починил одежду. В одиночестве было тоскливо, и он пошел в столовую, хотя до ужина было ещё далеко. Там уже сидели многие его однокурсники. Постепенно подтягивались студенты других курсов. Судя по сильно потрепанному виду, досталось им в этот день не меньше, чем первокурсникам. Все сидели и молчали, кое-кто потягивал чай, немногие обсуждали детали прошедших событий. Многие места пустовали. Смотреть на них избегали. Обернувшись в очередной раз, Александр заметил Викторию Земскову. Она сидела за столом свой группы, лицо у нее было серо-зеленого цвета, без единой кровиночки. В таком виде Александр людей ещё не видел.

Теперь уже Василий Майоров, видя, что группа магов сидит без движения и молчит, подсел к их столу и начал рассказывать историю, услышанную от сержанта в армии, про то, как у них погибло восемь десятых роты, а водку на всю роту привезли только после боя, и как они упились, и что после этого было. История была длинная и не очень смешная, но ребята слушали ради звука голоса и понемногу оттаяли.

— Слушай, а чего вам мётлы не дали? — спросил Василий Александра после того, как закончил рассказывать историю.