В поисках шахмат

Когда наши шведские друзья добрались до Гранады и начали пробираться к замку улочками и переулками, там во-всю кипела жизнь. Купцы в своих лавках, женщины, торгующие на площади овощами и фруктами. Всюду царил шум и гам, продавцы выкрикивали названия товаров и цены. Было тесно, приходилось продираться сквозь толпу. Когда Маркус, Марианна и дядя Альберт свернули на боковую улицу всего в квартале от замка, Маркус споткнулся на непривычно высоких каблуках, и тут на них налетел несущийся на всех парах мужчина. Подмышкой он держал множество свёртков, которые при столкновении разлетелись во все стороны.

– Дьявол! – крикнул он. – Смотрите, куда идёте! Неужели в этом городе живут одни глупцы и идиоты? Почему бы ей не проявить благоразумие? Мне нужно всего-то несколько кораблей. Нет, лучше уж переговорю с королём Франции Карлом. Давайте сюда карты!

Мужчина в элегантном костюме выхватил из рук у Маркуса и Марианны свёртки, которые дети успели подобрать. На ребят он едва взглянул, зато уставился в упор на дядю Альберта.

– Ну и видок у вас, – сказал он. – Хотя Изабелла, говорят, любит чудаков, возможно, вам и удастся получить то, за чем вы пришли. А у меня грандиозные планы. Адиос!

Подобрав шляпу, он водрузил её на голову и быстро исчез за углом.

– Ну и тип, – сказал Маркус.

– Довольно неприятный, – согласилась Марианна.

– А ведь он, сдаётся мне, станет одним из знаменитейших людей на Земле, – сказал дядя Альберт.

– Нее, не думаю.

Маркус покачал головой и вдруг заметил оставшийся на мостовой свёрток.

– Колумб? – неуверенно произнесла Марианна.

– Думаю, да. По крайней мере, он похож на сохранившиеся портреты великого мореплавателя.

– Смотрите, – сказал Маркус, поднимая свёрток. – Кажется, это карта.

Дядя Альберт взглянул на неё с любопытством.

– Хм, похожа на морскую карту Атлантики, какой представлял её себе Колумб. Никакой Америки, никакого Тихого океана, сразу к западу от Европы и Африки – Индия. Как удачно, что Колумб её потерял. Теперь у нас есть ещё один повод встретиться с королевой Изабеллой. Заодно можем немного помочь Колумбу.

Вскоре путешественники удостоились аудиенции королевской четы. Король мило улыбался, а королева выглядела строгой и решительной:

– Значит, вы знакомы с Христофором? И считаете, что ему можно верить? А знаете ли вы, что снарядить морскую экспедицию стоит больших денег!

Даже вопросы в устах Изабеллы звучали как утверждения. Дядя Альберт пустил в ход всю свою дипломатичность:

– Мы прекрасно знаем адмирала Колумба. В нашей стране он широко известен. Я убеждён, что он может найти новые морские пути. Поддержав его, вы, многоуважаемые король и королева, поступите мудро – это отличная инвестиция.

– Хм, даже не знаю. Другие мудрые люди говорили мне, что Земля круглая, но что она значительно больше по размерам, чем утверждает Колумб. Возможно, он так и не доберётся до Индии. Почему я должна верить вам, а не другим?

– Ваше Величество, Вы мудры и задаёте правильные вопросы. Земля действительно намного больше, чем предполагает Колумб, а вот Атлантический океан не столь велик. Мореплаватели из наших северных стран уже давно обнаружили на западе огромную страну. Они назвали её Винландией и, похоже, там есть чем поживиться. Следующий, кто туда доберётся, может получить большую выгоду. А у Испании достаточно хороших кораблей, чтобы доплыть до этой страны.

– Так почему ваши путешественники не продолжили туда ездить? – резко спросила Изабелла. – И откуда вам знать настоящие размеры Земли?

– Долгое время было слишком холодно, – ответил дядя Альберт и поспешил продолжить свою речь подробным рассказом о том, как грек Эратосфен ещё в античную эпоху с помощью хитроумных замеров теней от Солнца в различных местах смог вычислить диаметр Земли.

Королева так заинтересовалась объяснениями дяди Альберта, что, казалось, позабыла обо всём остальном. А когда он достал из сумки карманный фонарик и преподнёс его королеве в подарок, поясняя, что это его изобретение – пойманный в баночку солнечный свет, который можно понемногу выпускать, нажимая на кнопку, – Изабелла была готова поверить всему, что Альберт расскажет. Она ничего подобного в жизни не видела и даже не слышала о таком. Маркус и Марианна укоризненно смотрели на дядю Альберта, считая, что он зашёл слишком далеко.

– Потрясающе, – воскликнула Изабелла. – Фердинанд, я думаю, всё-таки стоит дать Христофору шанс. Пошлите за ним гонца, мы снарядим три корабля. Подумать только, новая земля для Испании. Возможно, полная золота и серебра! Но сеньор Альберт, вы ведь хотели ещё о чём-то поговорить?

Король ушёл, всё с такой же дружелюбной улыбкой.

– Совершенно верно, – ответил дядя Альберт с лёгким поклоном. – Говорят, вы интересуетесь шахматами? Нам всем троим очень хотелось бы побольше узнать об этой игре.