В поисках силы

И Сареф, полностью расслабленный от божественной выпивки, начал рассказывать историю с самого начала. С тех самых пор, как он себя помнил, с той поры, когда рядом с ним ещё была Мимси. Как всегда, воспоминания о бывшей любимой нянюшке вызвали грусть, но Сареф это уже хорошо контролировал. Мимси была в безопасности, была занята делом, и благодаря её способностям никто из кланового руководства не вспомнит о ней до тех пор, пока она сама этого не захочет. А дальше… а дальше, когда Сареф станет сильнее, опытнее, влиятельнее, тогда и будет видно, как ей помочь.

Подробно рассказал и о поездке в клан Андерраст. О том, как он там познакомился с другими детьми и как помогал в оружейной лавке торговцу Эрбоку.

— Святой камень меня побери, ну конечно! — в сердцах выпалил Бреннер, едва не расплескав драгоценную наливку из своего стакана, — вот где я тебя видел, мальчишка! Вот почему ты меня так бесил! Я же помню, что где-то когда-то тебя видел, память чешется, сидит, как заноза в мозгу — а вспомнить не могу! Ну, конечно, это ты был в той лавке. Я-то как раз прибыл в клан Андерраст охотиться на их легендарного монстра, Предвечного Энта, ну и если бы подвернулся шанс поехать в Айон и там прибиться к кому-нибудь на Чёрного Молоха… А я то удивлялся, чего это он себе ученика взял. Ему всего тридцать лет было, какие ученики, у него самый возраст со своего дела навары получать и жиром зарастать. А это, оказывается, ты сам к нему в ученики набился. Умно, мальчишка, умно. Ну да соображать ты умеешь, с этим трудно спорить.

После этого Сареф рассказал, как на них напали квакши, как он дал им отпор, как их потом допрашивал глава клана Андерраст, и как потом его всё-таки раскрыли. И после того, как он закончил, Бреннер осторожно спросил:

— Слушай, Сареф, а ты это… меня там, конечно, не было, но ты уверен, что они прямо действительно тебя выгнали? Вдруг это просто недоразумение. Это вы в кланах воспитываетесь так, что по одному взгляду и намёку должны понимать, когда можно подойти поздороваться, а когда лучше бежать. А среди нас, простых, зачастую правило такое, что пока тебе прямым языком не сказали: Пошёл вон, ты нам не нужен — то, в принципе, ничего ещё не потеряно.

— Да не наседай ты на него, — умиротворяюще пробасил Арбалетчик, — он был всего лишь мальчишкой, про которого другие ребята узнали о нём то, за что его всю жизнь попрекали члены собственного клана. Любой бы на его месте не выдержал, и ещё бы не такое подумал. Вот, — он плеснул своей настойки в стакан Сарефа и сунул ему в руки, — выпей лучше, полегчает.

Сареф послушно выпил — и с глубоким удовлетворением почувствовал, как в его животе зарождается новый мягкий огонёк, разгоняющий живительное тепло по всему телу. И грустные воспоминания, вызванные этим рассказом, смазываются и стираются.

— Как так выходит, что нейтральные существа понимают меня лучше Жителей Системы? — с удивлением спросил он, — это потому, что у вас есть связь с Системой, да?

— Ну, многие из нас довольно долго живут на этом свете, — пожал плечами Арбалетчик, — так что какой-никакой жизненный опыт имеется. Про связь же с Системой… давай распространяться не будем. Хорошо же сидели…

Последние слова были сказаны хоть и мягко, но с достаточно ощутимым намёком на то, что эту черту переступать не стоит. И Сареф послушно принялся рассказывать дальше.

Про Руку Пересмешника рассказывал долго. Даже Арбалетчик признал, что он до того не слышал о способностях такого, как он выразился, погружения. А вот Состязания их не особо заинтересовали. Что и неудивительно: Бреннер их за свою жизнь повидал, наверное, не один десяток, да и отношение к ним Арбалетчика логично угадывалось. Особенно если учитывать, что в 90 % случаев ради участия в Состязаниях его каждый приходили грабить и убивать.

Зато когда дело дошло до совершеннолетия Сарефа, то тут уже пошли действительно интересные вещи. Про свои Параметры Полуторного Совершеннолетия Сареф сильно распространяться не стал и перешёл сразу к своему ритуальному походу на Каменного Варана. И когда он закончил рассказывать, то Арбалетчик, очень внимательно слушавший конкретно этот отрезок, перебил Сарефа:

— Так, стоп, стоп, стоп! То есть ты хочешь сказать, что тебе, на тот момент восемнадцатилетнему, удалось чуть ли не в одно лицо победить Мёртвого Короля воров? И он тебе за это дал Радужную Эссенцию?

— Ну, в общем, да, — неуверенно ответил Сареф, — а что тут такого?

— Прости, парень, но это звучит настолько невероятно, что просто не может быть правдой, — покачал головой Арбалетчик, — Мёртвый Король воров — это продувная бестия, которая в состоянии перехитрить кого угодно во всей Системе. Даже если тебе удалось его победить — во что уже тяжело поверить, разве что с очень большой натяжкой, — у него всё равно есть десяток способов слинять куда подальше, когда дела идут плохо. Так что если ты думаешь, что можешь вот так просто победить Мёртвого Короля воров и запустить руку к нему в карман — то очень сильно ошибаешься.