В поисках силы

— И… какой из всего этого надо сделать вывод? — растерянно спросил Сареф, — он что, специально поддался мне и отдал эту Радужную эссенцию? Зачем?

— Не имею ни малейшего понятия, — пожал тот плечами, — но я прекрасно знаю Мёртвого Короля Воров, и могу тебя заверить, что это довольно мутная история, потому что обычно он так себя не ведёт. Но тут уже, наверное, что-то конкретное рассказать тебе сможет только он сам.

От последней же истории, в которой Сареф подробно рассказал, как он покинул свой клан, оба слушателя остались в полном восторге, с одобрением относясь к каждому продуманному Сарефом шагу. Хотя на моменте, где Сареф рассказывал, как он молился Системе, и как она показала ему, где надо искать подсказку, Арбалетчик снова с подозрением на него уставился. И это оставило у него гнетущее впечатление. Посему выходило, что любые нейтральные монстры почему-то очень агрессивно относятся к тому, когда кто-то пытается узнать от них больше о Системе. Запоздало он вспомнил, что и во время встречи с Мёртвым Королём воров наибольшую злость у него вызвал именно вопрос о том, как и куда Система приказывает ему приходить.

Уже сквозь слипающиеся веки Сареф дорассказал, как он нашёл Бреннера и познакомился с ним, а так же как он с группой ходоков охотился на драконьего моллюска. Бреннер, как и следовало ожидать, насмешливо фыркнул, когда Сареф рассказал, как и почему он отказался от розовой жемчужины, а вот Арбалетчик, напротив, смотрел на него с одобрением и пониманием.

— Ладно, — зевая, сказал Бреннер, — надо нам, наверное, идти. Там твои монстры скоро возродятся — мы так и домой вовсе не вернёмся.

— Да зачем вам уходить? — тут же спросил Арбалетчик, — оставайтесь, отоспитесь. Вы тут будете в безопасности, даю слово. А что мои слуги возродятся — ничего. Я вам метку свою на пару часов дам — пройдёте спокойно, если сами нападать не будете.

— Ну… ну раз такое дело… то можно и поспать…

Сареф его уже не слышал, потому что отключился ещё до того, как Бреннер что-то ответил. Да и вообще — сегодня был один из лучших дней в его жизни, он заработал себе верного и преданного друга — а в его положении это было ох как ценно. После такого он точно заслужил хороший отдых… Да и настойка эта, конечно, крепкая штука, но какая вкусная…

***

Когда Сареф проснулся, то чувствовал, как сильно затекли мышцы. Вероятно, из-за того неудобного положения, в котором спал. Поднявшись, он принялся поспешно разминаться.

Оглядевшись, он увидел, что Магмовый Арбалетчик сидит, прислонившись к камню, и чистит свой арбалет. Увидев, что Сареф поднялся, он кивнул ему, не отрываясь от своего дела. Бреннер же спал у самого края лавового озера, свернувшись калачиком и повернувшись к нему спиной.

— Это я ему посоветовал, — сказал Арбалетчик, не отрываясь от своего оружия, — после моей настойки, да вот так прогреть спину — самое милое дело для костей.

— Вы что? — испугался Сареф, — а если он перевернётся и упадёт туда?

— Не упадёт. Я за ним всё время слежу, — ответил Арбалетчик.

— А вы что, вообще не спите? — поинтересовался Сареф.

— А тебе это зачем, мальчишка? — хмыкнул Арбалетчик, — не переживай, когда очередная группа жадных придурков идёт по мои сокровища — я всегда бодрствую.

— Ладно, не хотите — не отвечайте, — пожал плечами Сареф, снова оглядываясь. И плед, и остатки их вчерашнего пиршества пропали, и теперь Сареф даже затруднился бы сказать, в каком из камней у хозяина этой пещеры был тайник.

— Не-не-не, мальчишка, даже не думай, — хмыкнул Арбалетчик, по-прежнему не удостаивая его взглядом, — не найдёшь, даже и не мечтай.

Понимая, что теперь всякое любопытство будет расцениваться Арбалетчиком агрессивно, Сареф решил смотреть на него. К этому Арбалетчик уже отнёсся терпимо, продолжая чистить и настраивать арбалет. Несколько секунд Сареф наблюдал, как пульсируют две магмовые жилки на его чёрной подошве, а потом спросил:

— Простите, а можно пострелять из вашего арбалета?

Арбалетчик, наконец, соизволил поднять на него взгляд. В его свободном глазу читался очевидный скепсис, а вот глаз с окуляром, вероятно, уже выцеливал нахала, как потенциальную мишень.

— Что, завидно, мальчишка? — спросил, наконец, Арбалетчик, — тоже себе такой хочешь?

— Да нет, меня и мой устраивает, — пожал плечами Сареф, — но я очень люблю необычные арбалеты. И очень бы хотелось подержать в руках такую редкость… если вы дозволите…

Попытка убеждения… Успех!

— Ну, попробуй, — хмыкнул Арбалетчик, — только предупреждаю: он тяжёлый. Если у тебя Сила на нуле — ты можешь его даже не удержать.

Но всё-таки дал Сарефу знак приблизиться. И когда он подошёл, тот встал и аккуратно вложил ему в руки арбалет. Сареф вынужден был признать правоту монстра. Если Борей весил два с половиной, может быть, три килограмма, то это оружие весило пять, а то и шесть килограмм. Опасно близко к его границе, которую он может удержать.

— Ну… вроде держу, — неуверенно сказал Сареф.