В поисках силы

– Послезавтра ты вместе с торговым караваном и твоими старшими спутниками выезжаете на Юго-Западный тракт. Через семь дней доедете до Леса, проезжая небольшую пограничную крепость Марина на юге владений этого королевства.

– Я могу быть свободен, учитель?

– Иди. И не позорь меня там. Если совсем станет жарко – просто беги и убей как можно больше эльфов, – кровожадно улыбнулся Высший.

Винтер искренне понадеялся, что это была очередная непонятная шутка учителя. Он был, конечно, намного сильнее своих сверстников – и дело не в его техниках Боя и Тени, потенциал Лексора был огромен, но соперничать с Лесом – пока что это были только мечтания молодого вампира.

А пока – нужно было прикупить новых вещей для поездки. Из старого он решил взять с собой свой любимый плащ, два костюма, сшитых мастером Симмитом и тренировочный костюм Боя. Остальное можно было купить в магазине – шить на заказ времени не оставалось. Из оружия Лексор взял родовой меч, метательные ножи и тот самый костяной кинжал. На самом дне шкафа Лекс нашел свой медальон-накопитель и сразу же надел, чтобы не забыть его взять, мгновенно получив приток свежей силы. Винтер порядком подзабыл это ощущение.

«Ого, а медальон теперь может копить гораздо больше энергии» – удивился Винтер – «Совсем забыл – это же артефакт, работающий от энергетического потенциала владельца»

Хотя, теперь, когда Лекс понимал в магии немного больше, он мог с уверенностью сказать, что его амулет – не совсем накопитель. Это один из артефактов – «проводников». Они не накапливают, а проводят энергию через своего владельца из окружающего мира. Чем сильнее владелец, тем больше энергии он может почерпнуть за раз. Хотя, панацеей подобные артефакты назвать было нельзя – медальон может «сгореть» от объема энергии, или же в окружающей среде будет или недостаточно свободной энергии, или же доступ к ней будет перекрыт. Многое зависело от мастера, изготовившего артефакт. Проводник Лексора был хорош, много лучше его первого, но до уровня мастерских, штучных и уникальных изделий он не дотягивал, будучи всего лишь одним из ста, что нисколько не умаляло его стоимости, конечно же. Сравнением мог послужить родовой клинок Винтеров, магически усиленное оружие из великолепной, дымчатой стали, рядом с обычным, хорошо заточенным армейским мечом.

Наполовину заполнив свою сумку, Лексор решил, что самое время было отправиться в магазин за покупками. В «Путешественнике» он купил две пары новых, отличных сапог и простой черный камзол со множеством внутренних карманов – как раз для поездки. В «Сезоне» – более дорогом и приличном магазине – он приобрел несколько парадных костюмов, что обошлось его учительскому кошельку еще в двадцать три золотых.

«Ну, вроде все приготовления окончены. Завтра попрощаюсь с друзьями и в путь» – подумал Винтер.

Караван уже четыре дня ехал по Спорным Землям, Лексор все время скучал – хоть Каван и Неатор оказались довольно неплохими попутчиками, но вампиру не нравилась ни медленная скорость каравана, ни постоянные, густые леса. От нечего делать он постоянно медитировал, а по утрам и вечерам тренировался. Через три дней они должны были пересечь границу с Марином, и Лекс немного беспокоился – узнают ли его по остаткам ауры в Оушенде. Клан Тени был не из тех, что легко прощал обиды. Смог ли бы он одолеть взрослого вампира, Винтер не знал.

Обошлось – на границе их обоз пропустили без проволочек, но вот при въезде на территорию эльфов те как всегда не преминули показать, кто хозяева Леса. Разбирательство продолжалось девять часов, три из которых эльфийские таможенники уделили Лексору. Когда, наконец, пришла воздушная почта, подтверждающая, что он действительно направлялся на практику, Лекс уже готов был плюнуть на все и уехать, чтобы не видеть больше постные физиономии ушастых. Воздушной почтой у эльфов служили небольшие зеленые дракончики – вуры, они были очень маленькими – взрослая особь достигала в длину максимум пол метра, а потому им было легко лавировать между растениями Леса.

«Если бы не холмы, меж которых бежала дорога, мы бы двигались в разы быстрее– подумал Винтер– чего-то тут не хватает». Теперь их караван ехал достаточно быстро, благо эльфы всегда славились разумностью и не скупились на дороги – качественное, каменное покрытие достаточно ясно показывало уровень благосостояния – чисто и не одной выбоины. А ведь одновременно в оба направления двигались по три линии: левая линия была отдана под скоростные повозки и почтовые перевозки, средняя – караваны, дилижансы и кареты, крайняя – гужевой транспорт. Всё это крайне поразило Винтера. Сейчас, а это было ранее утро, тракт уже был достаточно загружен по правой линии.

Проводник пояснил, что это крестьяне везут товары в город. Странно, но в своем большинстве преобладали повозки с бочками, хоть они и были накрыты брезентами, но не оставалось сомнений, что это были именно они.