В поисках силы

«Недаром говорят, что увидеть эльфа мертвым можно чаще, чем трезвым»– вспомнил вампир одну из шуток про ушастый народ и его любовь к выпивке. Это немного не вязалось с его представлениями об обычной жизни эльфов – спесивых, высокомерных, но, видимо, часть легенд о «веселом народце» была правдой.

Скорость обоза снизилась.

–Въезжаем в город,– просипел проводник, сам он был местным.

Вообще, самих эльфов проживающих в Лесу не набиралось даже на треть всего населения. Помимо городов эльфов существовали также человеческие города, поселки, гномьи предприятия по добыче руд, огрские и оркские поселения – но эти обычно находились на границах Леса и выполняли охранительную роль. Винтер отдернул шторку и окинул взглядом вид за окном. От дороги каждые несколько десятков метров отходили ответвления заканчивающееся у подножия очередного холмика. Последние были окружены местами для стоянок. «Погребок Улесса», «Бездонный бочонок», «Гостиная эльфа»– названия на огромных вывесках отливали золотом в лучах восходящего солнца и зазывно поблескивали заглянуть на кружку-другую. Винтеру это все напомнило выражение Дамира: «По рекламе можно судить о нравах народа»– а ведь правду говорил!

Холмистая местность уступила место равнине.

«Деревьев почти нет!»– мысль, крутившаяся в голове, наконец-то оформилась. Винтер размышлял про себя: «Интересно, эльфы в основном-то жители леса, не зря же само государство названо Лесом? Да и в сказках они обитают исключительно только в хижинах на деревьях. Иль я напутал чего?»

– Так и есть, эльфы предпочитают жить ближе к природе. Столица – это единственное исключение, сделанное исключительно для удобства торговли и взаимоотношений. В самой столице есть много парков и рощ, в которых отдыхают благородные эльфы и, конечно же, Символ Природы, – проскрипел проводник на вопрос Лекса.

Вампир продолжил осматриваться. Растительность больше куста росла исключительно в горшках, больших деревьев и вовсе не было видно. Караван выехал на место для съезда и через несколько минут повернул вправо. Мимо них высились небольшие – по два– три– этажа коттеджи. Те самые, с покатой крышей, что едва достигает уровня земли. Интересная особенность городов эльфов – это почти полная идентичность пригородов и центра.

– В поселках и городах только эльфов, они предпочитают строить свои дома на деревьях, а потому им не нужны такие дороги. Бывал я в одном из них – они двигаются по навесным мостикам метрах в десяти от земли, – продолжил объяснять проводник.

Скорость снова возросла.

– Скоро ваша остановка – сказал проводник.

Через несколько минут караван въехал на огромное поле и остановился в ряду, отведенном для малых караванов.

– Прибыли! Третий Северо-восточный узел! – крикнул проводник, спрыгнув со своего места и, не оборачиваясь, куда-то ушел. Лекс спрыгнул с лошади на землю. Почти вся она была лишена травы и была тверда как камень. Винтер оглянулся: повсюду виднелись сотни экипажей, носильщики бегали с тележками, доверху наполненными багажом, меж людей шатались торговцы, зазывалы – жизнь кипела. Видимо, каждый узел был не только стоянкой для караванов, но и местом сбыта товаров. Вампир резко обернулся. Сзади стоял осунувшийся, бледный на лицо эльф – от дрожжи, которая пробирала все его тело, две серьги на ухе мелко звенели. От неожиданного поворота эльф чуть не упал назад. Чуть задыхаясь, он скороговоркой протараторил: «Пыльцу желаете милейший? Наивысшего качества, неразбавленная….».

– Убирайся, – тихо сказал Винтер. Тот не замедлил затеряться в толпе.

«Вот тебе и представитель «благородных» эльфов» – подумал Лексор, – «впрочем, не нужно обманываться, Лес все еще силен, а возможно, и как никогда»

– Неатор, Каван, Лексор, пойдемте, вас уже ждет экипаж, – сказал Черон, глава их каравана, – вот этот уважаемый эльф будет далее вашим проводником.

Рядом с Чероном стоял невысокого роста, с длинными, чуть зеленоватыми, волосами и ГОЛУБЫМИ глазами эльф.

– Целиус, я квартерон, поэтому у меня глаза и волосы такого цвета, – улыбнулся проводник, видя удивление на лицах студентов Академии.

– Прошу Вас, в Капитолии сегодня будет бал в честь начала практики, и вы должны успеть подготовиться к нему.