В поисках славы

– Вспомни первоначальный вариант сказки. Змей сказал, что если он станет королем, Орел останется свободным. Лев, в свою очередь, сказал, что если он станет королем, Орел будет обязан подчиняться ему. Само собой разумеется, Орел выбирает королем Змея. При этом Змей уверен, что сказал Орлу правду. Ведь если разобраться, он действительно не собирался подчинять Орла, править им. Он собирался просто убить его. Лев же считает, что Змей солгал. Потому что как можно считать Орла свободным, если в ту же ночь Змей попытается убить его? Итак, какова же подлинная мораль этой сказки? Оба они – и Лев, и Змей – считают себя королем. Оба заявляют, что сказали правду. Все остальное зависит от того, кто рассказывает эту сказку. А дальше выясняется, что Змей в твоем варианте сказки считает, что он так же прав, как и ты. И что он обладает такими же правами на корону, как и ты. Только при этом он забывает, что кроме вас двоих в сказке есть еще и третья сторона, причем от этой стороны зависит судьба короля. Эта третья сторона в конечном итоге определяет, кто останется жив, а кто умрет в конце сказки.

– Орел, – сказал Тедрос.

– Да. И ты как Лев нашел своего Орла в Райене. В рыцаре, который стоит плечом к плечу с законным королем, – кивнул Мерлин. – После этого остается лишь один вопрос, который нам с тобой нужно обсудить перед тем, как я исчезну. Змей считает, что Лев – это он, правильно? Тогда кто же его Орел?

Волшебник в последний раз взглянул в глаза Тедросу и выдернул из-под него облако. Юный король взмахнул руками и улетел в усеянную звездами пустоту.

«Кто его Орел? Кто его Орел? – билась мысль в голове Тедроса. – Кто Орел Змея?»

– Тедрос!

Он открыл глаза:

– Я здесь.

Он повернул голову и увидел стоящую в дверях гостевой комнаты Агату.

– Который час? – спросил Тедрос, резко выпрямляясь в постели.

– Сейчас начнется ланч, – ответила Агата.

– Я задремал ненадолго, – облегченно вздохнул Тедрос. Он провел рукой и заметил, что лежавший под простынями лиловый бархатный плащ исчез. – Я был вместе с Мерлином в Селестиуме. Представь себе, он навещал Леди О… – Тут Тедрос впервые обратил внимание на то, каким напряженным и озабоченным было выражение лица Агаты. – Что случилось?

– Я только что вернулась с Рынка ремесленников, – плоским, лишенным выражения голосом ответила она.

– И?

– Я думаю, тебе нужно самому пойти и решить, доволен ли ты тем, как идет запись добровольцев в твою армию.

– Но там же Райен, – нахмурился Тедрос. – Он должен справиться…

– Он справляется, – сказала Агата. – Но я думаю, что ты должен сам…

В открытую дверь комнаты заглянула Николь и сдавленным шепотом произнесла всего лишь одно слово:

– Змей…

В ту же секунду Тедрос был уже на ногах и бежал вместе с Агатой вслед за Николь по коридорам Синей башни. Они влетели в столовую, промчались мимо накрытых к ланчу столов и выскочили на балкон, где уже столпились все члены команды Тедроса, горничные и повара. Тесно прижавшись к каменной балюстраде, они смотрели в темное грозовое небо.

А там высоко над Камелотом летела туча зеленых скимов, рисуя в небе гигантскую призрачную фигуру Змея, опустившего над Камелотом из темных облаков свою голову.

Со стороны города и рынка неслись отчаянные испуганные крики – горожане тоже увидели это небесное явление.

Змей внезапно вспыхнул, словно молния, и раздался его жуткий, эхом разлетевшийся далеко вокруг свистящий шепот:

– С-с-сегодня… В полноч-ч-чь.

Затем все это взорвалось на тысячи визжащих под дождем скимов.

27 Софи. Речь короля

Несколькими часами ранее Софи и Райен ехали вместе в карете, катившей к Рынку ремесленников. Следом за ними еще в двух каретах ехали остальные члены их команды.

– Грязные, облупленные стены, пыльные, немытые окна, сорняки в саду перед замком… а потом еще этот идиотский подвесной мост на веревках, по которому нам пришлось идти до кареты… и грязь под ногами… Я-то думала, что Камелот – это приличное место, – ворчала Софи, вытирая носовым платком Райена испачканные каблуки своих туфель. – Неужели же за шесть месяцев Тедди и Агата не смогли собрать денег, чтобы привести тут все в порядок?!

Райен откинулся на спинку сиденья, под тугим синим с золотым шитьем камзолом мягко прокатились его мощные мускулы.

– Возможно, деньги им были нужны на какие-то более важные вещи, – заметил он.