В поисках славы

– Если это голубки, то я тогда динозавр клетчатый, – сказала она. – Эта девочка всего лишь первокурсница, у нее даже свечение пальца еще не подключено. Думает, что знает все на свете, потому что прочитала десяток книжек. Кстати, она мечтает остаток жизни провести у плиты в деревенском трактире. Оладьи будет печь. Какие-то солдатские сапоги напялила и ходит – у нее даже обуви приличной нет!

– Как насчет того, чтобы перестать быть такой змеей? – вставила Агата.

– Что бы ни произошло, я все еще я, – ответила Софи.

– Да нет же, я не про этих голубков говорила, – повысила голос Дот.

Девушки повернули головы к Богдену и Уильяму, которые шли позади всех. Смуглый, низенький, коренастый Богден. Длинный, тощий, светловолосый Уильям. И так уж им «хорошо» вместе, что они не то что разговаривать – смотреть друг на друга не могут.

– Шутница ты, Дот, – поморщилась Анадиль.

Дот усмехнулась и весело присвистнула.

– Все, хватит, хорошенького понемножку, – проворчала Эстер и тоже полезла к ним под шубу. Губы у нее посинели от холода, щеки покрылись инеем. – Итак, Сториан пишет нашу волшебную сказку, наши жизни подвешены на ниточке, каждая секунда дорога, а мы топчемся здесь вслепую как…

Она не договорила, потому что сквозь вой ветра и пургу донесся крик:

– ЭКСКУРСИИ! ЭКСКУРСИИ ПО АВАЛОНУ! ПРЯМО ЗДЕСЬ И СЕЙЧАС!

Девушки удивленно переглянулись, каждая подумала, что голос послышался только ей.

– ОТКРОЙТЕ ДЛЯ СЕБЯ АВАЛОН И ЕГО ТАЙНЫ! ЛУЧШИЕ ЭКСКУРСИИ ПО ГОРОДУ!

Софи распахнула шубу, девушки выбрались из-под нее и сквозь метель увидели метрах в двадцати перед собой маленький киоск, крытый высохшими пальмовыми ветками и с покосившимся белым прилавком. Подойдя ближе, они прочитали укрепленную над прилавком вывеску:

Эджубеджу, как выяснилось, оказался жирным лысеющим бобром, сильно потевшим даже на таком морозе.

– Замерзли? Заблудились? Не знаете, что делать? В таком случае вы попали именно туда, куда нужно! Я Эджубеджу, известный как экскурсовод номер один во всех Лесах! – заученно затараторил он. – Об Эджубеджу отлично отзываются многие знаменитости: Аладдин, Робин Гуд, Питер Пэн… Вот, взгляните на их отзывы!

Он схватил со своего заваленного газетами прилавка какой-то покрытый мелким, неразборчивым шрифтом листок и полсекунды демонстрировал его, после чего поспешно убрал, неловко свалив при этом часть газет прямо на снег. Агата взглянула на них и успела краем глаза прочитать крупные заголовки:

Задней лапой бобер проворно запихнул газеты под прилавок:

– Эджубеджу может рассказать об Авалоне буквально все! Знаете ли вы, что находитесь на родине Леди Озера и что это Леди Озера выковала Экскалибур? Знаете ли вы, что она прячет в своем озере тело покойного короля Артура? Известно ли вам, что Леди Озера считается самой красивой женщиной во всех Лесах? Я бы очень хотел, чтобы моя жена была похожа на нее, но, к сожалению, моя жена похожа на меня. Хи-хи.

– Это как если бы наша Дот в бобра превратилась, – тихо сказала Эстер, толкнув локтем в бок Агату. Дот все-таки услышала и огрызнулась, обернувшись к ней:

– А знаешь, в кого ты могла бы превратиться? В одну из тех мелких шавок, которые считают себя грозными, а все остальные собаки считают их жалкими.

Эстер сердито хмыкнула, но промолчала.

– …Эджубеджу может предложить вам выполненные лучшей тушью и украшенные позолотой карты ручной работы, на которых указаны все достопримечательности Авалона, и эксклюзивные сувениры для вас и всей вашей семьи, – продолжал трещать бобер. – Могу ли я предложить вам, прелестные леди и достопочтенные джентльмены, пятизвездочную экскурсию, включающую ланч в нашем буфете и пятидесятипроцентную скидку на экскурсию, которую, я надеюсь, вы совершите в следующий раз? Туры в сопровождении экскурсовода проводятся в одиннадцать утра, в час, в три и в пять часов пополудни. Сейчас… э… – Он поднял голову, чтобы взглянуть в серое небо. – Вам очень повезло: сейчас как раз время отправиться на такую экскурсию. Итак… У нас три ведьмы, блондинка с подругой в бандане, двое симпатичных парней и еще один парень, похожий на хорька, с прелестной девушкой в розовом платье… Всего девять персон, по три монеты с каждого – это будет… это будет… – Эджубеджу вытащил из-под прилавка треснувший абак и принялся перекладывать в нем разноцветные камешки, то и дело роняя их…

– А могли бы вы просто сказать, как нам пройти к замку? – нетерпеливо спросила его Агата.

– Но это было бы то же самое, что дать вам карту, – ответил Эджубеджу. – Девять карт по одной серебряной монете – это девять серебряных монет, верно?

Софи решительно выступила вперед и медленно, как для слабоумного, сказала, наклонившись к бобру:

– Послушай, ты, Абракадабра. Нет у нас серебряных монет. А если бы и были, я не дала бы тебе ни одной – а вдруг ты схватишь ее и сбежишь? И вообще что-то не помню, чтобы я тебя видела здесь, когда в последний раз приезжала на Авалон.

– Эджубеджу востребован во всех Лесах, – не сдавался бобер. – Удивлен, что об этом неизвестно студентам школы Добра и Зла. Впрочем, я слышал, что их новый декан сама ничего не знает.