В поисках смерти

Теперь, когда в жизни Кристины творилась полная неразбериха, встреча с Артемом перестала казаться блажью. А потому, стыд и неловкость за очередное «исчезновение» не проснулись в момент, когда новое сообщение улетело адресату… Получив координаты места и номер телефона, девушка отправилась на встречу. Легкое волнение затрепетало в груди. Маркелова — далеко не Ванга, но, запрыгивая в такси, она предвидела, как будет говорить всякие глупости и проливать чай, смущенно отводя взгляд. Что это за странное чувство? Быть может, однокурсники не так уж и ошибались? А в прочем, какая уже разница…

Едва не столкнувшись лоб в лоб с холеным, статным мужчиной, Кристина ахнула и нелепо оскалилась. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы привыкнуть к виду возмужавшего друга юности.

— Ну привет! Совсем не изменилась! — произнес Артем, расплывшись в белоснежной улыбке. — Сколько лет, сколько зим! Скучала хоть? — спросил он и, обняв приятельницу, быстро заводил ладонью по ее спине, словно растирая мазь.

— Конечно! А ты, кстати, очень изменился! Стал таким серьезным… таким… — Кристина застыла, осознав, что напротив пункта «говорить глупости» уже можно ставить галочку.

— Желаешь осмотреться? Мы недавно сделали ремонт, не все стеллажи еще на своих местах… Но я доволен результатом! Как тебе? — Артем развел руки в стороны, словно приглашая на экскурсию.

Маркелова лишь улыбнулась в ответ и проследовала за хозяином лавки. Взгляд автоматически упал на старый, антикварный шкаф. Его полки изобиловали разноцветными свечами. Каждая, словно подарок, упакована в прозрачную пленку и перевязана ворсистой бечевкой. «Наверное, чтобы аромат не выдохся раньше времени…» — заключила про себя девушка, стоило ей поднести к носу один из восковых столбиков. Сладость меда и горчинка прополиса слегка вскружили голову. Маркеловой захотелось повнимательнее разглядеть ассортимент.

В восковых шарах, кубах, цилиндрах, конусах и призмах, виднелись застывшие травы. Цвета, от чернильного, до пастельно-желтого располагались как в палитре художника. Рай для перфекциониста, коим всегда являлся Артем. Руки сами тянулись к мистической красоте, но Маркелова вовремя их одергивала. Все же, это не парфюмерный магазин. Здесь у каждого предмета есть свои предназначение и смысл…

Сделав несколько шагов, девушка обнаружила некое подобие серванта, на стеклянных полках которого теснились колоды карт Таро. Яркие и довольно сдержанные, пугающие и предельно милые, размером с небольшую книгу и совсем крошечные, казалось, что здесь позаботились о желаниях и потребностях каждого… На одной из коробочек глаз автоматически распознал знакомое лицо. Это был Артем. Кристина тут же почувствовала себя школьницей, случайно наткнувшейся на полку со старинными гримуарами во взрослой библиотеке.

— Мой многолетний труд… Хочешь посмотреть поближе? — раздалось за спиной.

— Ой, нет, спасибо, это будет надолго… — засмеялась Маркелова.

— Понял! Ну тогда пойдем в кабинет, выпьем чаю. — Артем сунул руку в карман джинсов и достал связку ключей. — Заодно расскажешь, что тебя так встревожило…

— С чего ты взял? — неловко произнесла Кристина, чувствуя, как неумолимо краснеет лицо.

Молодой человек обернулся через плечо и усмехнулся. Казалось, он способен читать мысли… и делает это прямо сейчас!

Горячая кружка травяного чая приятно обжигала ладонь. Это позволило Кристине победить внезапный озноб, что охватил тело в тот момент, когда дверь кабинета закрылась изнутри. Улыбка Артема, сидящего напротив, по-прежнему вгоняла в краску. Тонкая и едва заметная, как у Джоконды, она одновременно смущала и успокаивала. Растерянно моргая, Маркелова делала глоток за глотком, не решаясь начать важный разговор. Первым не выдержал парень:

— Так что случилось? Тебя явно терзает вопрос… Задай же его наконец!

— Мне неловко об этом говорить, но…

— Но эти стены и не такое слышали! — перебил ее друг, потянувшись за невзрачной темной коробочкой, скрывавшей потрепанную колоду карт. — Говори, как есть, поверь, ты меня ничем не удивишь…

— Хорошо. Дело в том, что мне снятся причудливые сны. Они крайне реалистичные и детальные, но что еще более странно — вещие! В них я вижу разное, но чаще всего наблюдаю за парнем… Не знаю его имени, но чувствую необъяснимую связь. Порой мне кажется, что я сумасшедшая… Вполне возможно, так и есть, но вдруг этому имеется другое, мистическое объяснение? — На одном дыхании выдала Кристина и тут же присосалась к чашке, словно опасаясь выдать больше, чем планировала. Слегка покачав головой, Артем перетасовал колоду и его губы беззвучно зашевелились. Следом он достал три карты и расположил их рубашками вверх на столе перед собой.

— Ты точно хочешь знать ответ? Еще не поздно отказаться…

— Точнее некуда! — уверенно произнесла Маркелова, не отрывая глаз от картонок, по которым скользили пальцы гадателя.

Послушно кивнув, Артем перевернул карты и слегка нахмурился.

— Что-то не так? — резко поставив чашку перед собой и придвинувшись к столу, вопросила Кристина.