В поисках смерти

— Скажи, ты ведь даже ребенком понимала, что существо без единой целой косточки не способно выжить, правда?

Кристина растеряно закивала. Ее губы затряслись.

— Папа и бабушка старались оттащить меня подальше, не хотели чтобы я видела этот ужас. Но я вырвалась. Каким-то чудом я разомкнула их объятия и бросилась к Пушку…

— И он ожил от твоих прикосновений.

— Да! Но я думала, это сила моей люби и молитвы возродила его.

— Так и есть. Не больше и не меньше. В этом и заключается твой дар.

— Какой кошмар… — Маркелова закрыла лицо руками. — Если бы я знала, быть может спасла бы того мальчишку, что угодил под колеса на том же месте годом позже. Кажется, его звали Сережа…

— Наличие силы тебя ни к чему не обязывает. Тот мальчик был обречен. Так или иначе, он ушел бы в мир иной.

Кристина залпом выпила бокал вина. Ее руки дрожали как у глубокой старухи. Челюсти плотно сжимались. Ей так много хотелось спросить у Клодетт, что единственным верным решением казалось хранить молчание. Женщина поднялась со своего места и пересела на стул рядом с гостьей. Ласково приобняв, хозяйка дома опустила голову на плечо Маркеловой и зашептала:

— Не думай о том, чего не сделала. Направь внимание туда, где не все предопределено! Твои дети… муж, люди, которых ты любишь и те, с кем еще не успела познакомиться. Спаси их! — взмолилась женщина не поднимая век. — Сегодня состоится встреча. Мой водитель отвезет тебя в центр Парижа. Я останусь дома — применю всю свою магию, чтобы помочь тебе в трудный час.

Автомобиль под управлением шофера мадам Лоран встал на перекрестке. Резким скрипом тормозов он заставил немногочисленных прохожих обернуться. Такова была воля Кристины: она отчётливо уловила запах Ангела Смерти и приказала остановиться. «Где ты?!» — часто вдыхая и выдыхая прохладный воздух, зашептала девушка и тут же ощутила, как что-то неведомое манит ее на противоположную сторону дороги. Словно мотылек, завидевший пламя, русская метнулась в подземный переход.

Белый неприятный свет электрических ламп ударил по глазам. Кристина прикрыла лицо ладонью, но скорость шага осталась прежней. Она чувствовала, как времени становится меньше. Сначала эта облачность в небе над Парижем, затем авария на пути в центр, собравшая чудовищную пробку. Неведомые силы всячески тормозили девушку. Живыми лианами они обвивали плоть и тащили назад, в то время как часы отсчитывали последние секунды.

Взбегая по ступеням, Маркелова ощутила прилив крови к вискам. Обхватив голову ладонями, она поднялась на поверхность, едва не оступившись. Алая подсветка уличного баннера окрасила лицо. «Появится! Он просто обязан появиться!» — страх заставил напрячь зрение. Мрачный образ незнакомца возник неожиданно — выпрыгнул, как черт из табакерки. — «Он уже здесь!». Собрав остатки сил и решимости, девушка заговорила:

— Я знаю, кто ты и что собираешься сделать! Прошу, еще не поздно передумать!

Глава 23. Темное Венчание

Аваддон метался по зале, скрежеща зубами. Замок, приспособленный под его нужды, словно в противовес, берег тишину. Ни скрипов, ни шорохов… даже привычные завывания ветра под крышей смолкли, когда Падший черным облаком ворвался через дымоход. Прислуга, не дожидаясь приказа, разбежалась по комнатам, оставив мастера наедине с его верным помощником.

— Недостаточно! Мы делаем недостаточно! — крики демона взбудоражили пламя в камине. Оно ослепляюще вспыхнуло, будто кто-то невидимый щедро полил его бензином.

— Господин, нам удалось все, что вы задумывали. В сети только и разговоров, что о новом боге и его скором воцарении! Остальное ушло на второй план, напрочь выпало из медийного пространства. Только ваше священное имя у всех на устах. — не поднимая глаз, пробубнил Редвуд. — Каждая страна. Каждый город. Каждый отдельный дом… О вас узнали, буквально, все!

— И этого все равно недостаточно! — рыкнул Аваддон, метнув огненный сгусток в одну из колон. Пылающий шар взорвался от столкновения со столпом и последовавший всполох на миг убил полутьму. — Что мне за дело до людей?! Эти болваны и арбузу поклонятся, если придумать легенду покрасивше! Я жажду покорности ангелов! Эти крылатые твари должны трепетать предо мной на коленях…

— Хозяин, вы знаете, что это невозможно до тех пор, пока…

— Я прекрасно помню, почему это невозможно! — раскатом грома отозвался Падший. — Но какой смысл планировать дальнейшую участь мира, если, того и гляди, ему придет конец?! Проклятый Танатос полон решимости распахнуть врата!

— Их надежно охраняют ваши приспешники. Смерть и на пушечный выстрел к ним не подойдет… Хотите, мы вновь задействуем провидиц и они покажут нам, где он прячется?

— Нет. Лучше усиль наблюдение за вратами. — чуть спокойнее выдал Ангел Бездны. — Не для того я выжидал тысячи лет! Никто не должен мне помешать!