В поисках смерти

Редвуд сделал шаг в сторону, освободив проход. Тонкий силуэт проник в комнату и замер. Глаза одурманенного демона попытались словить фокус. Тщетно. Размытый образ не желал обретать конкретные черты. Утомившись неизвестностью, Аваддон приказал:

— Подойди ближе и назови свое имя!

Гость покорился и пришел в движение. Его хромая поступь зародила волнение в черном сердце. Это было что-то неоспоримо знакомое.

— Здравствуй, Ангел Бездны. Это я, твой брат… — хриплый голос визитера вывел разум Падшего из оцепенения. Немедленно поднявшись, хозяин замка прошептал, задыхаясь:

— Хронос?!

— Я пришел поклониться и признать нового Бога. В твоей власти растерзать меня на месте, но я искренне верю в щедрость твоей великой души.

— Как странно, что ты сам сюда притопал… — скривился в подозрении Аваддон. — Ближайший соратник Господа, самый верный его ангел. Готов был поклясться, ты — последний, кто переступит порог моей обители добровольно… Так в чем же дело?

— Я уважал Всевышнего. Я оплакал его уход. С тех пор много воды утекло. Этому миру пора вновь обзавестись хозяином. — твердо произнес Ангел Времени. — Тебе не обойтись без моего дара. — морщинистая кисть нырнула в карман и вытянула из него заветный артефакт.

Аваддон громко сглотнул, словно людоед, узревший пухлощёкого младенца. Его рот порвался в шальной улыбке, а глаза засверкали бесовским огнем. Не желая ходить вокруг да около, демон спросил:

— Что ты хочешь за них? Я могу дать многое: силы и богатства, о которых ты даже не мечтал!

— Я старый отшельник и пьяница. Все, чего хочу — уметь спокойно… когда придет мой час. Дай же слово, что пощадишь меня и хронометр станет твоим. О большем просить не смею.

— Не уж то все так просто? — повел бровью Аваддон. — Коль так — я клянусь, что тебя никто и пальцем не тронет… А теперь — могу я получить причитающееся?

Старик лишь на миг замялся, но, практически сразу протянул часы кровавому собрату. Тот сжал вещицу в кулаке и, не ощутив сопротивления, выдохнул. Артефакт Времени принадлежит ему. Отныне и во веки веков.

— Надеюсь, ты не изменишь своего решения в будущем… каким бы оно ни было.

— Расслабься, несчастный. Я — отец всей лжи, но моим обещаниям можно верить. В награду за преданность я готов сделать тебя одним из хранителей нового мира. Лишь пожелай этого вслух, так и случится. Мы будем править Землей так, что о старом Боге никто и не вспомнит.

— Как я сказал ранее, поздновато мне искать свое место. Я просто хочу без страха дожить свои дни. — трясущимися руками Хронос поместил в рот сигарету и захлопал по карманам в поисках зажигалки.

Щелкнув пальцами, Аваддон произвел небольшой огонек. Аккуратно поднеся его к лицу брата, он поджег сигарету и вскоре воздух пропитался дешевой горечью. Падший ликовал, вдыхая папиросный смрад. В нем он различал неподдельный страх, а еще — покорство и благоговение. Теперь демон контролирует время, а значит — как никогда близок к абсолютной власти.

— Будь осторожен с ними… — поперхнувшись, выдал Хронос. — Время и все те события, что в нем отпечатываются — тяжкий груз. Теперь он на твоих плечах. Каждый перевод стрелок отнимает силы. Много сил. Начинай с малого и, возможно, научишься путешествовать на десятки и даже сотни лет назад… в прошлое. Хотя, лучше не мешать течению времени вовсе. В последний раз эти часики едва не сгубили меня… А я всего лишь хотел выгадать пару дней.

— Ты жалок и слаб. Ты не достоин этой вещи. К счастью, больше она не твоя забота. — расхохотался Проклятый. — Скажи, как далеко ты отправлялся в лучшие годы?

— Я пересекал несколько веков по воле Господа. Но никогда не замахивался на тысячелетия. Такое неподвластно даже верховным созданиям…

— Чушь! — осклабился Аваддон. — Ты увидишь, в умелых руках нет ничего невозможного!

— Что же, хорошо. Коль так, — вяло заговорил Хронос, — тебе не составит труда перенестись в 1840 год и помешать рождению Огюста Родена. Его дьявольский талант сотворил страшное…

— Ты о пресловутых вратах? — напрягся Ангел Бездны.

— Именно. Будь я проклят, если однажды они нас не погубят. Пока существует портал в Преисподнюю — мы все в опасности. Как только научишься управлять хронометром, окажи себе услугу, избавь эту планету от одного из величайших ее сыновей.

Демон раздул ноздри и прошипел:

— Ты прав, старик. Теперь, когда есть такая возможность — грех ею не воспользоваться…

— Только убедись в том, что не будет ошибки. Умертви женщину, что стала его матерью или не дай ей повстречать супруга…

— О, нет! Мой план — куда изощреннее. Я дождусь, когда несчастная окажется на сносях, а после — вырву поганца из чрева и сожру его живьем… как на полотне Франциско Гойи! Ох и славное будет зрелище!

Хронос сморщился в болезненном отвращении и медленно зашагал к выходу.

— Будь осторожен. Чтобы управлять временем, нужна великая сила… Надеюсь, ты обладаешь ею в полной мере. — бросил он перед тем как раствориться во тьме коридора.

— Разберусь. — отрезал демон, постукивая желтоватым ногтем по циферблату.