В поисках смысла

Когда открыл глаза, надо мной сидела Алена. Откидное окошко в брезентовой стенке шатра пускало дневной свет. Я голый, в одеялах. Грудь и рука перевязаны. У Алены рубец на фоне проходящего синяка, но уже без швов. Улыбаюсь.

— Я все думала, что тебе не понравлюсь с такой рожей.

— Глупая, ты мне любая хороша, потому что моя.

— Я знаю, поэтому не сильно печалилась.

— Давно я так лежу?

— Два дня назад пришел к ночи. А до этого две недели где-то шатался. Говорила, надо везде вместе ходить. И кто тебя так расцарапал?

— Пума.

— Ага, рассказывай, пума, — улыбнулась она.

Потом вдруг заплакала и упала мне на грудь. Слабыми руками я обнял ее. Я вернулся на планету людей.

На следующее утро мне намного легче. Все ходят меня проведать. Палатка звуки не приглушает: «Глаза открыл. Бульону выпил».

— Что там было? — Спрашивает Алена.

— Не могу сразу сказать, — я греюсь горячим вином.

— Ты нашел, что искал?

— Нашел. Но нам туда больше не надо. Все остальное выложу по мере осознания и выздоровления. Лучше рассказывайте, что здесь происходит.

Жена рассказала, а потом позвала Игната и Федю на доклад. Дела не так уж и плохи. Васятка в горячке лежал почти все эти две недели. Думали, помрет. Но сейчас ему легче. Как узнал, что я вернулся, так и вовсе воспрянул духом. Конечно, речи о передвижении на своих ногах еще нет. Федя в первую же ночь уложил, с его слов, пятерых наемников. Двоих на посту, троих у костра. На следующую ночь двоих на посту и одного в лагере. Каждый раз потери замечали и стреляли в темноту из всего, чего могли. Федю Бог миловал, не задели ни разу. После таких потерь наемники забрали лошадей, свернулись и ушли. У нас появилась возможность пасти лошадей и мулов.

Припасы подошли к концу. Лагерь живет охотой. Ручей нашли, но на охоту ходят наверх. Есть место, где на стену можно забраться. Соорудили лестницу, стесали несколько ступенек, привязали веревки и лазают. Там, наверху, много оленей, поэтому мясо в достатке.

Через три дня я окончательно пришел в разум и дал команду собираться в обратную дорогу. Заготовили жареного мяса на день-два, набрали воды и утром двинулись. По пути стреляли любую живность для еды. Меня воротит от мясного. Петров считает это плохим признаком и началом серьезного заболевания. А я ничего не могу с собой поделать. Мне пекут лепешки из травы и остатков кукурузной муки. И этого хватает. Настроение постоянно приподнятое, что редко бывало.

На выходе из ущелья передовой дозор увидел большую группу всадников. По прикидкам, не менее сотни. Если это наемники сбегали за подмогой, то нам против них долго не продержаться.

Наши охранники перекрестились, прочитали молитву и двинулись вперед метров на сто. Мы заняли оборону среди камней, одновременно выстраивая импровизированную стену. Тут разбойники гикнули и рванули вперед к вставшей в полукилометре коннице. Покрутились рядом, и один вернулся.

Оказалось, Пинчейра не все погибли, что внизу остались, а только четверо. Один пробрался в лагерь наемников. В суматохе атаки там за лошадьми смотрели плохо. В спину стрельнули несколько раз, но ему удалось уйти. Теперь перед нами Диего Бешенный собственной персоной с отрядом в сто всадников. Его не узнать. Красиво причесан и пострижен, бородка клинышком, вышитый золотом старомодный камзол и перевязь со шпагой и кинжалами, за поясом серебряные рукояти пистолетов. Очень за нас переживает. Обещает головы негодяев принести. И принесет. Это тут распространенная практика. За время путешествия мы видели несколько таких голов, насаженных на колья.

— Пойдешь ли ты снова тропой Духов, мой друг? — Диего заглядывает в глаза.

— Нет, о, благородный Диего, я уже был там.

— Так значит, ты нашел, что искал?

— Нашел, — я показываю звезду на шее.

— И ты вернешься на корабль? — Звезда не произвела на него впечатления.

— Конечно. Я же хочу отдать тебе, что обещал.

— Я хочу обнять того, кто вернулся из ущелья Призраков, — он крепко сжимает меня, — я знаю, что на этом все только начинается.

— Если примешь, что я скажу, то точно начнется.

Пинчейра расступаются передо мной. Некоторые прикасаются к одежде.

Нас встречают в Сантъяго. Там правительственный отряд собирался на помощь, но Диего оказался изворотливей. Он объясняет, что дошли слухи о нас и нашем предыдущем путешествии. Меня просвещают, что командование корвета «Доблестный» преподнесло наш бой в выгодном для себя свете. По их словам, на борту русских есть чудо-оружие, которое не дает даже шанса для честногопоединка. Война превращается в грязную бойню. Они хотели всего лишь нас поприветствовать, но в дикой Сибирии не знают вежливости. Мы ответили им сибирским огнем, тайным оружием царя, секреты которого знаютkazak. И хранят в глубине тайги на случай, если вдруг захотят уничтожить цивилизованный мир. Наверное, время настало.