В поисках смысла

Приехал управляющий Рыбин. Похвастался между делом, что в Мереславле слышал о продаже целого оркестра. Недорого просят, всего по пятьсот рублей за человека. Но целиком никто не решается взять. Потому как их двадцать душ. А мнекак-то грустно после всей кутерьмы. Сойдет и оркестр. Я попросил Рыбина послать поверенного с поручением купить.

Через неделю передо мной стояли двадцать грустных седых крепостных музыкантов.

— Кто старший?

— Раб Минеев, Ваше Сиятельство, — вышел вперед горбоносый дядька лет пятидесяти гладко выбритый, но с длинными седыми волосами.

— Что ж так сразу и раб?

— Да вот так. Продан, как Платон, как Сервантес, — он трагически протянул руку в даль, — так что же нам остается? Распорядитесь выпороть за дерзость. Мне давно пора закончить земной путь.

— Вот что, Минеев, когда скажу закончить, тогда и закончишь. Внимание, всех сейчас касается. Кто на волю желает, напишу вольную и скатертью дорога. Два дня на размышление. Мне тут рабы не нужны, — я повернулся к старосте деревни Стрельникова, — устроить на житие, срубить отдельную избу. И построить амбар для репетиций. Кормить от моего стола.

К вечеру прискакал поручик с письмом для Алены и для меня. Ее ждет Александра Федоровна, а меня Николай Павлович. Очень вежливый и теплый тон у обоих посланий. Никаких приказов. Нужна помощь. От Алены лечение, от меня консультация. Я устроил курьера на ночлег, а сам стал просчитывать, что понадобилось Государю так экстренно. Ничего в голову не пришло. Утром мы с мешками травы грузились в бричку. К нам подошли все двадцать музыкантов, причем, вместе с инструментами.

— Мы не спали все эти две мучительных ночи, — с пафосом начал Минеев, — муки выбора между свободой, но голодной, и клеткой, но с миской еды.

— С моего стола, между прочим, — кивнул я.

— Много советов получено в эти дни, много слов сказано. И как ни велик соблазн вольной, мы выбрали служение искусству, а это невозможно без должных условий.

— Короче. Что в итоге?

— Мы остаемся всем оркестром. Если вы придумали новое в технике, то интересны ваши предпочтения в музыке.

— Вернусь, узнаете мои предпочтения. Барабаны вам надо купить или сделать. А пока работайте над тем, что есть.

— Так услышите же гармонию сфер! — Минеев поднял руки со скрипкой вверх, — Вивальди, «Лето».

Мы уезжали под оптимистичные звуки бессмертного творения великого итальянца. На пути остановились на ночлег. Постоялый двор, которых сотни по дорогам, но чистый, и ужин подают. Весьма простые жареные утки. Предполагаю, что добыты сыном хозяйки на ближайших прудах. Но с яблоками получилось вкусно. Для столования имеется общий зал, где разночинный народ ест, чего имеет. Мещанин что-то жует из тряпочки, спрашивает кипятку на запивку, чиновник обошелся кулебякой и чаем, мелкое купечество собралось кружком. Их разговор меня привлек:

— Я вам говорю, своими глазами видел, — настаивал купчина в синей поддевке, похожий на артиста Краморова, только с жидкой бороденкой.

— Ишь, заливаешь, — не верил седой благообразный дед.

— Да вот тебе крест, — он увидел мой интерес и развернулся ко мне, — пуля в самое сердце ударила.

— Это кого? — Поднимаю брови.

— Вестимо, того самого. Графа Зарайского.

— И вы его видели?

— Вот как вас сейчас, ваше благородие.

— И что же было?

— Дело известное. Собрались разбойники со всех концов, и давай стращать его. А тот не боится. Тогда главный выхватил пистоль и в упор стрельнул в самое сердце. В груди дыра, кровищи море брызжет во все стороны. Все думают, вот и карачун нашему графу настал. А тот как засмеется. Глядь, а дыра то зарастает! Прямо у всех на глазах. Только красное пятно и осталось. Теперь, графговорит, чесаться будет. Только глянул на разбойников, а у тех ноги по колено в землю вросли. Глянул еще, по пояс вросли. Как до шеи дошло, пощады запросили. Но граф говорит, вы никого не щадили, так и вам спуску от меня нет. Свистнул, и сгинули самые злые, как и не было. А остальные все на колени бухнулись, обещались по совести жить и его во всем слушаться.

— Думаю, сказка это, — хмыкаю я.

— И, барин, не сказка. Ежели Яшка где и сбрехнул, то малость, для красного словца, — вступился сосед с рыжей аккуратной бородкой, — не он первый говорит. И золота у того графа, как нечистый ворожит. Тут уж я сам дело имел с мужиками тамошними. Так вот, когда граф с дальних стран вернулся, то своих верных слуг наградил. А одаривал так. Становись, говорит, на весы. И кто сколько весил, тому столько золота и дал. Так его крестьяне дома каменные ставят, торговлишку заимели. На базаре как видишь ражего да справного, то непременно зарайский.

— А что граф? Поди, в хоромах царских живет?

— А вот и нет. Живет в старом деревянном доме, хоть и барском. Но это для виду только. Говорят, у него с подполья подземный ход прямо в Америку. И если золото аль серебро кончаются, то ему тотчас оттуда и везут.

— Это, ты брат, загнул. До Америки далеко.