В поисках тигра

Во вторник я трижды заходила в лаборантскую в поисках Арти, чтобы окончательно прояснить вопрос со свиданием и, если повезет, как-нибудь от него отвертеться. Когда мы наконец встретились, Арти устроил целое представление из-за изменения в расписании и возмущенно шуршал страницами своего органайзера, пока я лепетала свои извинения. В конце концов я почувствовала себя виноватой и решила, что от меня не убудет, если я разок встречусь с ним. Пусть я не испытывала к нему ни малейшего романтического интереса, кто знает, может быть, мы могли бы стать друзьями. Короче, я приняла предложение перенести свидание на несколько недель.

Следующие несколько недель прошли без происшествий, но вскоре я снова оказалась в непривычной ситуации. Джейсон, мой одногруппник по антропологии, пригласил меня на ближайший футбольный матч.

В первый момент это предложение меня ошеломило. Потом в мозгу у меня что-то щелкнуло, и я поняла, что с начала учебного года игнорировала сигналы, которые он регулярно мне посылал. Оказывается, все это время я смотрела на мир словно через слой пластиковой пленки. Я настолько загрузилась учебой, что вообразила, будто Джейсона тоже интересует исключительно антропология.

Он казался славным малым, разве что в подметки не годился тому, кого я бросила в Индии. Я быстренько провела сравнительный анализ, и команда Джейсона с разгромным счетом вылетела из игры. Разумеется, я понимала, что несправедливо сравнивать их друг с другом. Никто не мог сравниться с ним. Что же касается Джейсона, то он не внушал мне ни страха, ни волнения, ни счастья, ни беспокойства. При виде его мое сердце не начинало биться чаще. Я сильно сомневалась в том, что между нами вообще что-то возможно. Иными словами, я просто ничего к нему не чувствовала.

«Но ведь когда-нибудь мне все равно придется вырвать его из сердца, начать жить дальше, попытаться с кем-то встречаться, – думала я, закусив губу. – Боюсь, он навсегда угробил мои шансы быть счастливой с кем-нибудь другим. Как я могу полюбить кого-то, если никто не может даже отдаленно сравниться с ним?»

Разозлившись на саму себя за эти однообразные аргументы, я сказала Джейсону, что с радостью схожу с ним на матч. Он так искреннее обрадовался, что я даже забеспокоилась, как бы он не принял мое желание забыть прошлое за искренний интерес к его персоне.

Вечером на тренировке мы приступили к изучению ударов ногами. Оказывается, их существует несколько разновидностей: прямой мах ногой, боковой мах ногой, махи вовнутрь и наружу, а также удар носком ноги вперед. Мне больше всего понравился хлещущий удар носком ноги, или прием «пружинная нога». Благодаря ему я наконец-то поверила в то, что однажды в самом деле смогу кому-нибудь как следует врезать.

Мы весь вечер отрабатывали махи, а потом Чук начал вразбивку называть нам разные приемы, чтобы проверить, как мы их запомнили. Последнюю часть занятия мы работали в парах, и мне выпало тренироваться с Дженифер. Ли попросил меня продемонстрировать махи, но прежде чем я приступила к упражнениям, он показал мне, как правильно держать руки, и поправил стойку. Вскоре он объявил об окончании занятия. Я поблагодарила Ли и еще какое-то время позанималась самостоятельно.

– Ты ему приглянулась, – заговорщически шепнула мне на ухо Дженифер, когда я закончила. – Уж не знаю, хватит ли ему смелости признаться, но это очевидно. Он просто глаз с тебя не сводит. Тебе он нравится?

– Ни капельки. Он славный парень, но я никогда даже не думала о нем в этом смысле.

– Ага! Значит, у тебя есть кто-то еще.

Я помрачнела:

– Нет! Уже нет.

– Ах, дорогуша, разве можно допустить, чтобы жизнь проходила мимо, пока ты нянчишь свое разбитое сердечко? Нужно забыть свою ошибку и попробовать еще разок. Жизнь слишком коротка для того, чтобы в ней не было места любви!

Я знала, что Дженифер вот уже пятнадцать лет счастливо замужем. Ее муж был очаровательным лысым мужчиной, обожавшим свою женушку. Каждый вечер после тренировки он говорил ей, что она выглядит просто потрясающе и так похудела, что ее уже не видно сбоку. Потом он целовал ее мокрые от пота каштановые кудряшки и предупредительно открывал дверцу машины. Иными словами, если кто-то и знал толк в счастливой любви, то это Дженифер.

Она пристально смотрела на меня, пока я обдумывала ее слова. Да, она была права, умом я это понимала. Но как объяснить это сердцу?

Дженифер понимающе улыбнулась, собрала свои вещи и взяла меня за плечо.

– До следующей недели, Келси.

Я помахала ей рукой, а потом долго тупо смотрела на пустую темную улицу, думая о своем. Когда я наконец вышла из ступора и побрела собирать свои вещи, оказалось, что все уже разошлись. Только Ли стоял возле двери, терпеливо ожидая, когда я выметусь наружу и позволю ему запереть класс.

– Извини, Ли. Кажется, я забыла о времени.

Он улыбнулся мне.

– Ничего страшного.

Я взяла свое полотенце, ключи и бутылку с водой и устремилась к двери.

Когда я села в машину, Ли крикнул: