В поисках тигра

– Дедушка учил меня, что в любом состязании нужно первым делом определить цель, а затем бороться за ее достижение, так что я никогда не уступлю без боя. Молодой человек, который не способен ни найти девушку, с которой он хочет быть, ни постараться ее добиться, не достоин ее.

Я опустила глаза. Рен и Ли принадлежали к разным эпохам, их разделяли столетия, но сделаны они были из одного теста.

Тем временем Ли продолжал:

– Значит, он здесь, в городе?

– Не совсем, – выдавила я. – Он мой сосед.

– Вот как, – процедил Ли. – В таком случае у него есть существенное преимущество передо мной!

– Такое впечатление, будто вы собираетесь брать штурмом укрепленный замок, – процедила я.

Но Ли то ли не расслышал мое замечание, то ли намеренно пропустил его мимо ушей. Погрузившись в свои мысли, он рассеянно поднял меня с мата и повел к машине.

Когда он наклонился к моему опущенному окну, я быстро выпалила:

– Да, кстати, он тоже хочет ходить на ушу.

Ли хлопнул в ладоши и рассмеялся.

– Замечательно! Вот и посмотрим, что он за фрукт! Приводи его завтра. Передай ему, что ради такого случая я отказываюсь от платы за урок.

– Послушай, Ли, вообще-то он не на моем уровне…

– Это еще лучше! Новичку всегда есть чему поучиться.

– Нет. Ты не понял. Он…

Но Ли вдруг наклонился и заткнул мне рот поцелуем. Потом выпрямился, самодовольно ухмыльнулся и захлопнул мою дверцу прежде, чем я успела что-то добавить. Взмахнув рукой на прощание, он скрылся в темноте студии.

На следующий вечер я нашла в холодильнике на бутылке с апельсиновым соком записку, выведенную каллиграфическим почерком:

Из всех видов осторожности осторожность в любви наиболее губительна для подлинного счастья.

Бертран Рассел

Я вздохнула, сорвала записку с бутылки и спрятала в свой дневник. Поскольку Рен не проявлял никакого желания общаться со мной за рамками официальных свиданий, мне пришлось самой позвонить ему. Я сообщила, что он может посещать занятия ушу, прибавив все, что я думаю об этой затее. Он отмахнулся от моих сомнений, сказал, что считает Ли прекрасным соперником и с нетерпением ждет встречи.

Клокоча от досады, я оставила попытки переубедить его и бросила трубку. Рен несколько раз перезвонил, но я решила проявить твердость, поэтому не стала подходить к телефону, а отправилась принимать ванну с пеной. Вечером Рен выгнал из гаража свой «хаммер» и зашел за мной. Неужели он не понимал, что я очень, просто очень не хотела находиться в одном помещении с ним и Ли? Какое счастье, что нам не преподавали уроки единоборств с оружием!

Рен улыбнулся до ушей.

– Готова? Мне не терпится приступить к первому занятию!

Мое мрачное молчание, похоже, нисколько его не обескуражило, и он всю дорогу беспечно болтал о своих первых занятиях в университете.

Мы опоздали на несколько минут. Тренировка уже началась, и Дженифер вовсю разминалась в нашем уголке. Рен уверенно вошел в зал следом за мной. Не поднимая глаз, я торопливо прошла на свое место, швырнула сумку на пол и сбросила куртку.

Потом украдкой покосилась на Дженифер, которая растягивала ноги, сидя на полу. Она застыла с поднятой ногой, уставившись на Рена. Глаза у нее округлились, грозя выкатиться из обрит. Ли тоже посмотрел поверх моей головы на Рена, который без тени смущения встретил его взгляд и принялся заинтересованно разглядывать в ответ, словно выискивал слабые места.

Затем Рен снял свою куртку, чем исторг слабый стон у Дженифер, которая уже не могла отвести глаз от его золотисто-бронзовых бицепсов. Идеально сидящая борцовка подчеркивала великолепно развитую мускулатуру рук и груди Рена.

Не выдержав, я тихо зашипела:

– Ради всего святого! Ты доведешь женщину до инфаркта.

Он непонимающе приподнял брови.

– О чем ты говоришь, Келс?

– Ты! Да ты… Ты просто… – Я раздраженно смолкла. – Неважно. Делай, что хочешь!

Я откашлялась и сказала:

– Прошу прощения, Ли. Позвольте представить вам моего гостя, его зовут Рен. Он приехал к нам из Индии.

Дженифер разинула рот, превратившийся в огромную беззвучную букву «О».

Ли вопросительно посмотрел на меня, а затем вернулся к своим обязанностям. Он продемонстрировал нам махи ногами и разные позиции и заметно разозлился, убедившись, что Рен знает все нужные движения. Тогда Ли велел нам работать в парах, причем Рена поставил с Дженифер, а сам стал тренироваться со мной.

Рен добродушно улыбнулся Дженифер, и та вся вспыхнула, от пяток до корней волос. Мы отрабатывали зажимы. Сначала Ли перед всем классом продемонстрировал прием на мне, после чего попросил всех повторить его в парах. К этому времени Рен уже запросто болтал с Дженифер и очень бережно помог ей выполнить упражнение, дав по ходу несколько советов и подсказок. Просто удивительно, как быстро ему удалось расположить ее к себе. Он был сама предупредительность, дружелюбие и обворожительность. Когда Дженифер довольно неуклюже провела зажим, Рен театрально рухнул на мат и стал с таким удрученным видом потирать шею, что она покатилась со смеху.