В поисках УдивЛы

Зиа уставилась на свои руки, освещенные бледным сиянием луны. Лак слез с ногтей почти полностью. Теперь под ними виднелась только въевшаяся грязь.

– Наш дом? Нет. Он ворвался туда вчера ночью и все разгромил.

Ровендер внимательно посмотрел на девочку, не переставая жевать.

– «Наш»? С тобой еще кто-то живет?

– Нет. Только Матр, она присматривает за мной. Но она робот. Не настоящая.

– Что-то вроде этих картинок из света, которые показывает твой прибор? – Ровендер ткнул рукой в омнипод.

– Нет, не голограмма. В смысле, она робот… ну, знаешь, не живая… не как ты и я. – Зиа слегка растерялась.

– Понятно, – только и сказал Ровендер, продолжая глазеть на нее.

Зиа уставилась в темноту, туда, где в лесной чаще притаилось ее Убежище.

«Я вообще не знаю, существует ли оно еще, – подумала она. – Интересно, как там Матр. Ищет меня? Почему вообще обо мне заботился робот? А не другой человек?»

Зию мучили вопросы: почему у нее не было практических занятий о том, как взаимодействовать с деревьями-птицеедами, гигантскими тихоходками и роющими норы песчаными чудовищами? Или с жуткими охотниками, если уж на то пошло.

– Знаешь, – призналась она, – я надеялась, что в этих Убежищах живут такие же люди, как я. Много других людей. Но никого так и не встретила. Где они все?

Ровендер наклонился поближе к девочке и сказал:

– Зиа Девять, я странствовал во многих землях и видел множество чудных вещей. Но такого создания, как ты, мне видеть не доводилось.

Зиа закрыла глаза. Больше всего на свете она хотела бы не слышать этих слов.

Глава 13 Убежище

– Мы уже близко, – провозгласил Ровендер, стоя с закрытыми глазами на спине Отто. Зиа смотрела, как он машет рукой перед носом, гоняя ночной воздух. – Чую запах гари, и это точно не сгоревшее животное или растение. Отсюда нам лучше пешком.

И он подхватил свой рюкзак и слез с Отто.

«Матр не животное и не растение… Надеюсь, с ней все в порядке», – думала Зиа, скатываясь на землю со спины исполинского зверя. Ей было чуть-чуть стыдно из-за того, как в недавнем разговоре она описала Матр новому другу. Включив омнипод, девочка запросила:

– Это Зиа Девять. Проверь, пожалуйста, нет ли сообщений.

– Приветствую, Зиа Девять. Сообщений для тебя нет – ни голосовых, ни каких других, – прочирикал прибор.

«Я тут, – передал мысль Отто, – я жду».

«Спасибо, Отто», – так же ответила Зиа и погладила его по голове.

– Пойдем, пойдем, пойдем, – подгонял Зию Ровендер, подталкивая ее к загадочному лесу. – Нельзя рисковать, вдруг нас увидит Бестиил. Скорее всего, он вернется сюда.

– Зачем ему возвращаться? – Зиа закрепила сумку на жилете.

– Потому что он умный. – Ровендер взвалил на плечи рюкзак и поднял глаза в затянутое облаками полуночное небо. – Может статься, мы действуем именно так, как он рассчитывает. Впрочем, как знать. Но я настоятельно советую тебе забирать свою Мать-Робота и уносить ноги как можно скорее.

Зиа поспешила за ним в лес, освещая дорогу мягким светом омнипода.

– Она мне не мать. Просто заботится обо мне.

– В таком случае, – хохотнул Ровендер, – она, наверное, все время занята по горло. Забот с тобой мало не покажется, Зиа Девять. – (Зиа надулась и ничего не ответила.) – Так расскажи мне, Зиа, – продолжил ее спутник, прокладывая извилистый путь между заросшими мхом толстыми стволами, – если эта робот не твоя мать, то что случилось с твоей матерью? С твоей семьей?

– Сначала ты расскажи, – немного дерзко парировала девочка.

Ровендер молчал. Они забирались все глубже в чащу. Сквозь шум их шагов до Зии доносилось бормотание и фырканье невидимых лесных обитателей.

Наконец ее товарищ заговорил:

– Моя спутница жизни, моя пара, сильно заболела – к нам в деревню пришел очень заразный недуг. – Он прочистил горло. – Она покинула этот мир, забрав с собой наше невылупившееся потомство.

Зиа молчала, продолжая продираться за Ровендером через подлесок. «А я-то вообще никогда не болела толком, – подумала она. – И не знала, что болезнь может принести смерть».

– Так как насчет тебя? – Ровендер остановился и оглянулся на девочку через плечо. – Если робот – не твоя мать, то что стало с твоей матерью?

Зиа ответила, и голос ее прозвучал как одинокий колокольчик в шумном ночном оркестре:

– Я никогда не знала ни матери, ни отца. У меня всегда была только Матр.

Она вспоминала, как робот заталкивала ее в вентиляционную шахту – всего-то вчера вечером. Ровендер задержал взгляд на лице девочки, освещенном луной.

– Тогда давай-ка найдем ее, хорошо?

Зиа только согласно кивнула.

Какое-то время они хранили молчание, углубляясь все дальше в чащу. Наконец Ровендер остановился.

– Думаю, твой дом прямо перед нами, Зиа Девять.

Откуда-то из ночного неба донеслось гудение. Над их головами промелькнула тень большой птицы.

– Шииса! – прошипел Ровендер, отталкивая Зию в тень бродячего дерева. – Так и знал!

– Что? Что такое? – Зиа пристально вглядывалась в крону расширенными от страха глазами.

– Бестиил, – выплюнул Ровендер. – Надо было сломать его глайдер, пока был шанс. А теперь он выслеживает нас с воздуха.