В поисках УдивЛы

– Просто выходи как можно скорее. Посмотри! – И он указал на поросль блуждающих деревьев возле пруда.

Зиа увидела только небольшую стайку вертиплавников, наблюдающих за ними с ближайших веток.

– И что? – недоумевала она.

– Ни одного вертиплавника в воде, – ответил Ровендер. – Выходи!

Зиа побрела обратно к берегу. И тут позади нее прямо из центра пруда начал вырастать чудовищного размера бутон на толстом мохнатом стебле. Зиа оглянулась, остановилась и, распахнув глаза, уставилась на бутон, раскрывавшийся под теплыми лучами солнца. Умопомрачительные лепестки пестрели брызгами всевозможных цветов. Когда цветок выпустил в воздух облачко пыльцы, Зии пришла на ум гигантская орхидея.

– О, какая красота, – сказала она. Завороженно смотрела девочка в сердцевину цветка, а его тычинки с каймой по краям тянулись к ней словно щупальца.

Ровендер бросился в воду, крича:

– Зиа, не надо… – И вдруг, добредя до Зии, замер и уставился на колоссального размера цветок. – Ты права, – пробормотал он. – Какое чудное, великолепное соцветие.

Тычинки разворачивались и тянулись к загипнотизированной парочке, их припудренные пыльники уже почти вплотную подобрались к Зии и Ровендеру. Зиа глубоко вздохнула, и пушистый кончик тычинки коснулся ее лица.

– Это… восхитительно… – сказала она. У нее перехватило дыхание.

– Такое… изящество… – подхватил Ровендер и сипло задышал.

Матр, глядя на них с берега, позвала:

– Зиа! Мистер Китт! Я бы рекомендовала вам немедленно отойти от этого растения неизвестного вида.

Отто громко заухал, переминаясь по мокрому песку всеми шестью лапами.

– Отто, милый, постой здесь. – Матр подкатилась к судну и взяла омнипод. – Не уверена, что именно делает этот чудовищный цветок, но, похоже, он ввел их в гипнотическое состояние.

Робот вкатилась в воду к неподвижно стоящей Зии.

– Зиа Девять, ты меня слышишь? – прокричала она. – Ты должна… о нет!

Кожа у девочки посинела, веки трепетали, она протяжно зевнула, и воздух со свистом вышел из ее легких через открытый рот.

– Уровень кислорода в этой области критически низок для дыхания человека, – прочирикал омнипод. – Пожалуйста, если у тебя нет подходящего дыхательного аппарата, немедленно покинь эту зону во избежание гипоксии.

Матр подхватила Зию и повернула к берегу. Двигаясь с дополнительным грузом, робот с ее единственным колесом застряла в густом илистом осадке. Отто потрусил к пруду.

– Нет, Отто! Стой! – приказала Матр, все больше увязая в илистом дне. – Это дурное растение!

Она обернулась на Ровендера, стоявшего совершенно неподвижно, пока цветок высасывал воздух из его легких. Она была уже по пояс в воде, и колесо уходило все глубже и глубже в жижу.

– Пожалуйста, удаленный старт судна на воздушной подушке Эс-пять-тридцать-один, – велела Матр омниподу, держа потерявшую сознание Зию над поверхностью воды. Взбитый ил обнажил мутное дно – оказалось, его покрывают вовсе не камни и палки, а черепа и кости.

– Завожу судно на воздушной подушке, – отрапортовал омнипод. – Одну минуту, пожалуйста.

– У нас нет одной минуты! – рявкнула Матр. – Сейчас же подключи виртуальное управление этой машиной!

«Золотая рыбка» затарахтела, ожила и подплыла к Матр, управляющей суденышком свободной рукой. «Рыбка» проскользила по поверхности пруда, брызги разлетелись во все стороны, создавая тонкую водяную завесу.

Отто громко крякнул.

Матр повернула голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как тычинки цветка обвили Ровендера, выжимая из него остатки воздуха. Вода почти целиком скрывала корпус Матр, но она смогла взгромоздить безжизненное тело Зии в кабину и запустить судно обратно на берег. Сама она ухватилась за хвостовой руль, и «Рыбка» вытянула ее из густого ила.

Когда суденышко повисло над землей, облепленная грязью Матр позвала Отто:

– Возьми ее, пожалуйста!

Пассажирская дверь распахнулась, Отто подсунул свой клюв под девочку и оттащил ее подальше от пруда. Матр взобралась на водительское сиденье и повела судно обратно к воде – к Ровендеру.

Он не подавал никаких признаков жизни, крепко связанный щупальцами монструозного растения. Едва Матр приблизилась к нему, цветок выплюнул еще одно облачко пыльцы, осевшее на лакированной поверхности робота. Она ухватила тычинки-щупальца, связавшие Ровендера, и начала выкручивать и выворачивать их, вырывая из головки цветка.

Пока она с трудом пыталась втащить тело Ровендера в кабину, растение выпустило новую кучу щупалец к «Золотой рыбке». Они обвивались вокруг всех деталей, до которых могли дотянуться. С невероятной силой растение начало притягивать машину к себе.

– Омнипод, – скомандовала Матр прибору, глядя, как скрывается под водой ватерлиния на хвосте. – Мне нужно знать, что способно немедленно прекратить жизнь водного растения.

– Если это пресноводный вид, – ответил омнипод, – на него может повлиять соленая вода или кислотный дождь, а также пестициды, недостаток солнечного света и другие формы загрязнения. Продолжить?

– Как насчет электричества? – Матр открыла люк на приборной доске.

– Оно вполне может иметь незамедлительный эффект, если…