В поисках утраченного

— Дело твое, поступай, как считаешь нужным, — ответила Дита, — но ты могла бы взять еще пробы воды из озера и родника там, у холмов.

— Из какого озера? Откуда ты знаешь, что там есть озеро с родником?

— Да нет! Я ничего не знаю, просто подумала, что там может быть озеро или родник… — ответила Дита и густо покраснела, поняв, что проговорилась.

— Ага! Понятно, откуда мокрые волосы, — подумала Лана, — девчонка утром успела слетать к холмам и искупаться, — а вслух добавила:

— Ну что ж, если Вы обнаружите озеро или родник, будь добра, сделай пробы воды для меня.

— Да, конечно, — ответила Дита, а сама подумала, что из-за собственной неосторожности и болтливости, придется тащить еще и Ланыны приборы. Но делать было нечего. Она рассовала по карманам шприцы и пробирки, и, надев ранец, присоединилась к Дону и Юну, ожидавшим ее внизу. Лана помахала рукой им вслед и скрылась в корабле. Закрыв за собою дверь.

Через несколько минут, трое исследователей стояли уже у подножья одного из холмов, западный и южный склоны которого поросли редким кустарником, а восточный представлял из себя открытые, почти отвесные скалы. Неподалеку от холма действительно было небольшое озерцо с чистой и прозрачной водой, которое наполнялось из родника, бившего неподалеку.

Юн, сразу же приступил к изучению пород, из которых состояли скалы. Он взлетел на небольшой уступ, где принялся увлеченно орудовать своим молотком. Дита с Доном прошлись вдоль южного и западного склона до родника, где Дита сделала забор воды, и собрала листья кустарников. Дальше на запад идти не было смысла из-за густых зарослей, переходящих в непроходимый лес, да и Юна отсюда не было видно. Они повернули назад, подошли к озеру. Здесь сделали очередной забор воды и двинулись к восточному склону.

— Ой, Дон, осторожнее. Смотри под ноги!

Дон остановился, посмотрел вниз и понял, что чуть не наступил на муравейник. Это был целый муравьиный город. Маленькие черные насекомые, не обращая внимания на людей, деловито выполняли свою повседневную работу, таща в муравейник по протоптанным тропинкам все, что попадется под руку. Молодые люди аккуратно обошли муравьиное царство и продолжили свой путь. Восточный склон имел совершенно другой характер — нагромождение камней и отвесные каменистые скалы. Юн уже трудился на вершине холма, и, увидев спутников, помахал им рукой. Ребята, ответив ему, продолжили свой путь, обходя холм с восточной стороны.

— Посмотри, что это? — показала Дита в сторону склона.

Там за расселиной зиял чернотой вход в пещеру.

— Давай заглянем. Посмотрим, что там внутри, — предложил Дон.

Они вскарабкались вверх по склону, к входу в пещеру. Дон достал фонарь. Дита последовала его примеру. Они осветили пещеру. Два ярких луча осветили древние стены. Осторожно, осматриваясь по сторонам, исследователи прошли вовнутрь. Пещера оказалась довольно обширной — несколько метров в высоту, и несколько десятков метров в длину и ширину. Дон шел впереди, освещая дорогу перед собой, а Дита чуть отставая от него, светила на стены и свод. Вдруг Дон резко остановился.

— Смотри! — сказал он Дите, — показывая на что-то на полу пещеры. Он нагнулся и поднял что-то с каменистого пола.

— Могу поклясться, что это угли от костра. Здесь точно жгли дерево.

Дон бережно уложил находку в пакет для образцов. В свою очередь Дита, осветив одну из стен пещеры, замерла от изумления. Вся стена была покрыта рисунками, изображающими фигуры людей и различных животных, сцены охоты и быта. Она достала фотокамеру и начала делать снимок за снимком, стараясь запечатлеть все увиденное.

— Дон! Понимаешь, мы нашли! Здесь точно были люди, а значит, планета населена.

— Или была населена когда-то, — ответил Дон, — кто знает, когда выполнены эти рисунки, и как давно прогорел этот костер.

Дита пыталась вызвать на связь Юна, Лану и звездолет. Но сигнал отсутствовал. Судя по всему, он не проходил через толщу горы. Тогда они чуть ли не бегом вышли из пещеры, и тут же услышали в наушниках встревоженный голос Изы.

— Что с Вами случилось? Мы почти полчаса не можем установить с Вами связь.

— С нами все в порядке, мама. Мы нашли пещеру и решили ее осмотреть. Короче мы тут кое — что обнаружили. Когда вернемся на челнок, я Вам покажу снимки. Эй, Юн! — Крикнула она, обращаясь уже к геологу, — сворачивайся! Мы возвращаемся.

— Почему? — ответил Юн — тут еще полно работы.

— В другой раз продолжишь! Давай, мы ждем тебя.

По взволнованному голосу Диты, Юн понял, что произошло, что — то очень важное. Он спешно собрал инструменты и образцы и спустился вниз, где его ожидали двое его спутников.

— Что вдруг за спешка? — недовольно спросил Юн.

— Летим! Там все узнаешь, — ответила Дита и, взлетев, направилась в сторону корабля. Дон и Юн последовали за ней.

Вернувшись на корабль, Дита на ходу всучила Лане пробирки с водой и направилась в кабину. Там она подсоединила камеру к бортовому компьютеру и связалась с рубкой «Странника». Все замерли в ожидании, пока на экранах появятся снимки. Снимки сменялись один за другим.