В поисках Валгаллы

– Верн узнал, что Амхерст тайно построил свою субмарину в огромной подводной пещере вблизи его родового поместья в Шотландии. Когда постройка была завершена, и подводный корабль успешно прошел испытания, Амхерст набрал команду из профессиональных моряков, не имевших семей, и ушел в море, где провел тридцать лет.

– Как долго Жюль Верн оставался на борту? – спросил Питт.

– Около двух недель.

– Но не два года, подобно героям его романа?

– За это время он успел изучить каждый дюйм субмарины Амхерста. Через несколько лет он опубликовал свои знаменитые «20 000 лье под водой», где точно описал его подводную лодку с незначительными авторскими дополнениями.

– Что же дальше случилось с Амхерстом?

– В 1895 году таинственный посланец принес писателю письмо от Амхерста. Тот сообщал, что большинство членов команды уже умерли, а сам он собирался вернуться в свое поместье в Шотландии. Однако, как выяснилось, дом сгорел во время пожара, в котором погибли все родственники капитана. Пещера, где был построен «Наутилус», обрушилась, так что возвращаться ему было некуда.

– Поэтому он и отплыл на таинственный остров?

– Нет, – сказал Перлмуттер. – Жюль Верн придумал это только для того, чтобы место упокоения Амхерста и его корабль не были найдены. В письме говорилось, что Амхерст нашел такую же подводную пещеру на реке Гудзон в штате Нью-Йорк, которая и станет гробницей для него и его «Наутилуса».

Питт вздрогнул и напрягся.

– На реке Гудзон? – переспросил он.

– По крайней мере, так написано в записной книжке Жюля Верна.

– Джулиан?

– Да?

– Я благодарен тебе до гроба.

Перлмуттер издал звук, напоминающий довольное кудахтанье:

– Мой дорогой мальчик, во-первых, я пока не собираюсь умирать, а во-вторых, учти, что мои запросы весьма велики.

56

Утренний туман висел над голубой лентой реки, как во времена викингов. Видимость не превышала ста ярдов, и маленькие прогулочные яхты и катера, обычно заполоняющие реку по выходным дням, еще оставались у причалов. Только одно небольшое суденышко, несмотря на туман, непрерывно курсировало вдоль берега у базальтовых скал. Катер принадлежал НУМА, был оборудован по последнему слову техники и предназначался для проведения научных работ в прибрежных водах.

Катер двигался со скоростью в четыре узла, так как тащил за собой чувствительный сенсор, сигналы от которого непрерывно поступали на цветной дисплей, демонстрируя в трех измерениях дно реки у основания базальтового обрыва. У дисплея дежурил Джордино, тщательно фиксирующий любое изменение рельефа дна.

Обязанности рулевого были доверены Келлй, лучше других знавшей эти места. Выглядела девушка великолепно, и Джордино трудно было удержаться от соблазна время от времени, оторвавшись от дисплея, бросить быстрый взгляд на ее упругие ягодицы, туго обтянутые шортами.

У Питта, сидевшего на носу катера, такой возможности не было, и он ограничивался тем, что изучал в морской бинокль скалы, отвлекаясь от этого занятия только для того, чтобы сделать глоток кофе из стоящего в ногах термоса.

– Через двести ярдов мы пройдем мимо фермы отца, – объявила Келли.

– Что у тебя, Ал? – спросил Питт.

– Камни и ил, – коротко ответил Джордино, – ил и камни.

– Обрати внимание на возможность оползня.

– Ты думаешь, вход в пещеру постаралась перекрыть природа?

– Скорее, здесь мог поработать человек.

– Если Амхерсту удалось провести лодку внутрь, здесь должна быть большая подводная расщелина.

– Весь вопрос в том, существует ли она по сей день, – проворчал Питт, не отрывая глаз от бинокля.

– А ныряльщики не могли найти ее? – спросила Келли.

– Разве что случайно. Здесь нет интересных объектов для поисков, а для подводной охоты на реке есть места и получше.

– Осталось сто ярдов, – предупредила Келли.

Питт перевел бинокль на вершину утеса, возвышавшегося на триста пятьдесят футов над уровнем воды, и увидел за кромкой крышу дома доктора Игена. Он наклонился вперед и принялся внимательно изучать поверхность обрыва.

– Вижу следы оползня, – объявил он через несколько секунд, указывая на нагромождение камней у подножия утеса.

Джордино бросил быстрый взгляд в направлении, указанном Питтом, и посмотрел на записывающее устройство.

– У меня пока ничего нет, – сообщил он.

– Келли, отведи катер подальше от берега, – приказал Питт. – Это даст возможность сенсору под более выгодным углом прощупать скальное подножие под водой.

Келли бросила взгляд на дисплей эхолота:

– Утес круто обрывается в воду у берега, после чего дно полого понижается к середине реки.

– У меня по-прежнему ничего, – доложил Джордино, – никаких признаков расщелины.

– А у меня, кажется, что-то есть, – сообщил Питт.

– Что именно? – встрепенулся Джордино, поднимая голову.

– Похоже, здесь поработал человек.

– Надписи? – спросила Келли, бросая взгляд на обрыв.

– Нет, – ответил Питт, – больше похоже на следы от долота.

– Но никаких признаков подводного туннеля или пещеры, – пробурчал Джордино.

Питт покинул свой наблюдательный пост и подошел к приятелю.

– Вытаскивай сенсор. Мы бросим здесь якорь.

– Думаешь, нам стоит понырять, чтобы обнаружить расщелину? – спросил Джордино.