В поисках Валгаллы

Корпуса были построены из дуба, и изящные линии их обводов говорили о высоком мастерстве корабелов, живших более тысячи лет назад. Длинные весла торчали сквозь отверстия в бортах, украшенных боевыми щитами. Высокие мачты с прямыми парусами в разноцветных узорах все еще возвышались на своих местах. Солнечный свет, проникающий сквозь воду в туннеле, придавал им фантастический вид.

– Викинги! – ахнула Келли. – Все это время они были рядом с нами, и никто об этом не знал.

– Ваш отец знал, – поправил ее Питт. – Прочитав наскальные надписи, он понял, что викинги основали поселение на берегу Гудзона, что и помогло ему найти проход, ведущий в пещеру с поверхности земли.

– Они на удивление хорошо сохранились, – заметил Джордино, не сводя восхищенного взгляда с боевых кораблей викингов. – Им больше тысячи лет, но, несмотря на сырость, я почти не вижу следов гниения.

– Они выглядят так, словно в любой момент готовы отправиться в новое плавание, – добавила Келли.

– Давайте поднимемся на помост и посмотрим на них поближе, – предложил Питт.

Сняв ласты, маски и пояса, они по вырубленным в скале ступеням поднялись на помост, а затем, по аппарели, и на борт самого большого корабля. Аппарель явно не относилась к эпохе викингов и, несомненно, была установлена доктором Игеном.

В пещере царил полумрак, но они без труда могли различить, что лежит на деревянном настиле. В середине находилось тело мужчины, завернутое в погребальный саван. По обеим сторонам от него две фигуры меньшего размера. Вокруг тел в беспорядке валялись различные предметы – скорее всего, погребальные дары. Здесь были бронзовые фигурки святых, свитки пергамента с латинскими буквами, ларцы с монетами, вероятно украденные из монастырей во время набегов на берега Англии и Ирландии. Ожерелья из янтаря, серебра и бронзы, брошки и браслеты из золота и серебра лежали отдельно в деревянных шкатулках, покрытых искусной резьбой. Рядом стояли бронзовые блюда и кувшины явно восточного происхождения, тут же лежали полуистлевшие обрывки тканей и многое другое.

– Думаю, это и есть Бьорн Сигватсон, – сказал Питт.

– А по бокам, скорее всего, его дети, – добавила Келли.

– Наверное, он был храбрым воином, если сумел награбить столько добра, – проворчал Джордино.

– Из записных книжек отца, – сообщила Келли, – я узнала, что вождей, которые, по понятиям викингов, после героической смерти попадали в Валгаллу, хоронили вместе с их сокровищами, лошадьми, домашними животными и даже слугами. Рядом обязательно клали боевой топор, меч и щит. Здесь я ничего подобного не вижу.

– Очевидно, похороны проходили в большой спешке, – предположил Джордино.

– Давайте взглянем и на другие корабли, – предложил Питт.

К ужасу Келли, все остальные драккары были заполнены человеческими костями, перемешанными с обломками домашнего скарба. Только несколько скелетов оказались неповрежденными. От большинства остались только фрагменты.

Питт наклонился и осмотрел череп, лежавший сверху.

– Надо полагать, когда-то здесь произошла страшная резня.

– Возможно, это было сражение между двумя враждующими группами викингов?

– Вряд ли, – возразил Джордино, доставая из кучи костей стрелу, – если судить по этой визитной карточке, на них напали индейцы.

– В сагах говорится, что Сигватсон и его люди отплыли из Гренландии, и с тех пор о них никто не слышал, – сказал Питт, стараясь представить себе лицо человека, чей череп он только что держал в руках. – По-моему, то, что мы увидели здесь, полностью согласуется с легендой, о которой упоминал доктор Уансдей. Если вы помните, там рассказывается о том, как индейцы вырезали белых пришельцев и сожгли их поселение.

– Теперь-то мы знаем, что это не миф, – тихо произнес Джордино.

Келли подняла глаза на Питта.

– Выходит, что поселение викингов...

– ...было расположено на ферме твоего отца, – закончил Питт. – Вероятно, он нашел несколько древних артефактов, и это побудило его начать более детальные поиски.

– Но почему же он никому не рассказал о своей находке? Почему не пригласил археологов, чтобы они провели раскопки? Здесь же находятся неоспоримые доказательства того факта, что викинги первыми добрались до места, где теперь расположен Нью-Йорк, и основали здесь колонию.

– Ваш отец был удивительным человеком, – вздохнул Джордино. – У него, должно быть, имелись веские основания для подобного решения. И уж безусловно он не желал, чтобы сюда нахлынули толпы археологов и репортеров и помешали его экспериментам.