В поисках врат Стылой Тени

— Капитан, кое-что нашли, подойдите, если возможно, — голосом Гугу Алакви пробубнило переговорное устройство. Симба отставил бокал, выколотил трубку и поднялся.

На мостике царило оживление, все, кто имел возможность, собрались около Адио, сидящего на месте стрелка. И напряжённо разглядывали нечто впереди.

— И что вы там такое замечательное нашли? — Симба вошел на мостик.

— А вот — чуть правее той трёхголовой скалы, — Амади своим посохом, как учительница указкой, указала на угловатый предмет, на половину заметённый снегом.

Симба извлёк из кожаного, пристёгнутого к поясу, футляра бинокулярный дальновизор и поднёс его к глазам. После минутного изучения неизвестного предмета он резюмировал:

— Похоже, снегоход, — и, обернувшись к Гугу, стоявшему у штурвала, — давай-ка, Гугу, снизимся, я хочу спуститься и посмотреть поближе, что там интересного лежит у нас.

Капитан попросил Амади составить ему компанию, и минут через пятнадцать они уже топтались около напоровшегося на камень снегохода.

— Ага, а снегоход то имперский, "Механом" такие делает, — прищурив глаза, заметил Симба, — Амади, что-нибудь вокруг интересное чувствуешь?

— Да вроде как нет, — неуверенно ответила магесса, — пассажир, судя по остаточным эманациям, направился дальше на юг уже ногами, ну, или на лыжах — следов на снегу уже не видно. Замело всё.

— Ну, это и я вижу, что замело, — улыбнулся Симба, — тогда поднимаемся на борт, идём на малой высоте, на самой низкой скорости. Ногами он точно далеко уйти не может. Скоро нагоним.

И ещё через пятнадцать минут они, уже с мостика воздушного корабля, наблюдали за поверхностью медленно уползавшей назад снежной равнины. Наконец впереди показалось нечто вроде вытоптанного круга в снегу, уже заметно заметённого метелью.

Симба дал команду к остановке, и распорядился готовиться к спуску на поверхность. Надо сказать, что даже Нтанда, невзирая на своё состояние, продолжавшее оставаться крайне подавленным, изъявила желание присоединиться к осмотровой партии.

Через двадцать минут все уже стояли на снегу, рядом плескался на ветру верёвочный трап, слегка постукивая деревянными перекладинами.

— Ну что, двинулись? — Симба оглядел своё малочисленное воинство и первым направился к обнаруженной проплешине.

Едва приблизившись к истоптанной площадке, Адио тут же споткнулся обо что-то, занесённое снегом. После того, как снег раскидали, то глазам собравшихся открылось малоаппетитное зрелище. Труп щуплого человека в маскхалате с разорванным горлом лежал навзничь. Правая рука мёртвой хваткой сжимала крупнокалиберный табельный пистолет ВС Островного Королевства "Уэлби" Mk VI. На лице мертвеца застыла гримаса боли, пополам с удивлением и непониманием, а так и оставшиеся открытыми глаза, покрытые иголочками инея, как, впрочем, и всё лицо, обречённо смотрели вверх. Кровь на разорванном горле и воротнике застыла причудливыми разводами и сосульками.

— Поделом вору и мука, — мстительно и неожиданно зло процедила Нтанда, пнув, при этом, труп, что было сил, ногой, — и кто, его интересно, так разделал то?

— А вот это действительно интересно, — взгляд Симбы пробежался по поверхности, на которой разыгралась ночная трагедия, — а ты, Амади, что скажешь?

Амади уже пару минут стояла, закрыв глаза и сжав посох обоими руками.

— Какое-то странное ощущение, — сказала она, открыв, наконец, глаза, — и человек, и, в тоже время, не человек, и ещё какое-то очень неприятное послевкусие после погружения в остаточные эманации этого места остаётся, запах трупный в носу и подташнивает.

— Ну, это ты не расслабляйся, только, понимаешь, хорошенько потошнить нам тут и не хватало. — Симба строго посмотрел на магессу.

— Гляньте-ка, что я тут собрал, — сказал Адио, предъявив своим соратникам горсть перьев гигантской полярной совы, которые он нашёл тут же, не отходя далеко от тела.

— Симба, бросив взгляд на эти пёрышки, весь подобрался и удивил присутствующих несколько нестандартным распоряжением, — так, аккуратненько смотрим под ноги и ищем следы. Я предполагаю, что мы найдем отпечатки маленьких, очень маленьких ладоней или ступней.

Исследователи некоторое время оглядывали снег, и, наконец, Адио крикнул:

— Нашёл. Вот, — и указал пальцем на редкую цепочку присыпанных снегом ямок, которые, при ближайшем и более тщательном рассмотрении, и оказались теми самыми искомыми следами. Маленькими, настолько маленькими, что, казалось, их оставил младенец.

— Всё ясно. Ангъяк, — подвёл черту Симба, — злой дух, тейнгычыт. В ангъяков обращаются младенцы, оставленные родителями умирать на морозе. Передвигается эта нежить, обратившись, как правило, полярной совой.

Отличительной чертой, его "визитной карточкой" при полёте, если так можно выразиться, является звуковое сопровождение — детский плач. Настигнув жертву, принимает свой основной образ — образ младенца, созданного изо льда и снега. Может увеличивать вес предметов. То есть, например, полупустой рюкзак может внезапно показаться его жертве непосильной ношей. Отогнать его можно только острой сталью.