В поисках выхода

«Охотница» вернулась. Но без добычи. Судя по всему, она недалеко миновала ручей. И выглядела девушка так, словно наткнулась в лесу на что-то ужасное. Вряд ли это «что-то» представляло серьезную опасность — пришла Забияка хоть и быстрым шагом, но не спасаясь бегством.

— Что там? — спросил Плюх.

— Кровь, — сглотнула девушка. — Много крови. И… еще много чего. Такого, что лучше не видеть.

— Ты имеешь в виду трупы?

— Нет. Не трупы. Отдельные… части. Кишки, конечности, головы…

— Человеческие?!

— Именно. Мне показалось, что я даже узнала, чьи. Впрочем, они в таком виде, что… — Забияку передернуло.

— И все же, чьи? Что тебе показалось?

— Очень похоже на «питекантропов».

— Что?! — едва не подпрыгнул Плюх. В его голове словно раздался щелчок, поставивший на место некие «мозговые шестеренки». Догадка высветилась сразу, и разведчик почти не сомневался в ее правильности. Он оглядел своих спутников. — Вы знаете, где мы сейчас?..

На него в полном молчании уставились четыре пары глаз.

— Мы на Кактусовом поле. В месте поселения «питекантропов». Ило… Забияка, ты заметила какие-нибудь строения? Шалаши, землянки?..

— Что-то такое там было, — буркнула девушка. — Но мне было не до того, чтобы их разглядывать.

— Погодите, — поднял руку Сысоев. — Но ведь по вашим рассказам это место невидимо невооруженному глазу?

— Было невидимо, — кивнул Плюх. — Думаю, если смотреть из Зоны, оно такое и сейчас. Но мы проникли в него из-под земли. Может, дело в этом?

— Интересно… — задумался профессор. — И вполне возможно. Если мы заглянули через другую грань этого четырехмерного мира… Предположим, что четырехмерного.

Или же трехмерного, как и наш, но не параллельного к нему, а, скажем, перпендикулярного. Условно, разумеется.

— Да какая разница? — не выдержал Плюх. — Главное, теперь понятно, что это. И, думаю, это действительно не целый мир, а лишь его кусок, обрывок. Кактусовое поле совсем небольшое.

— Между деревьями вроде бы нет просветов, — подал голос доцент Тетерин.

— Так их и не будет, — кивнул разведчик. — Просто, идя вперед, мы наткнемся на невидимую стену. Или незаметно для себя вернемся туда, откуда пришли — как в «большой» Зоне.

— Ежели это маленькая Зона со стенками, как здесь жили «питекантропы»? — спросила Илона. — Что они ели? Хотя… — Девушка определенно о чем-то вспомнила, и Плюх догадался, о чем.

— Вот именно, — кивнул он. — Они охотились снаружи, в «большой» Зоне. Поэтому мы их там и повстречали, когда…

— Оставь! — подняла руку Забияка. — Мне неприятно. Скажи лучше, как «питекантропы» умудрялись выходить отсюда и возвращаться обратно? Или им тоже «дымные черви» норы копали?

— Не думаю, — серьезно сказал разведчик, хотя и понимал, что девушка съерничала. — Ты же сама нам рассказала, что сейчас видела; «питекантропам» хватило и одного посещения «червей». А вот как они выбирались — я не знаю. Может, подкапывались под «стенку».

— Если законы построения этой «микрозоны» те же, что и у «большой», — подключился к обсуждению доцент Тетерин, — то никакой подкоп не поможет выбраться. «Стенка» не заканчивается на поверхности. Скорее всего, Зона — это сфера, нижняя половина которой находится под землей.

— А как же это удалось «дымным червям»?

— Хотелось бы это узнать, — пробормотал Тетерин.

— Все дело, скорее всего, в многомерности мира этой «микрозоны», — подхватил Юлий Алексеевич, но его прервала Забияка:

— Нам сейчас не о многомерности думать следует, а о том, что мы будем есть. При этом весьма желательно, чтобы нас самих не съели.

— У меня есть идея! — вскинулся Плюх. — Только теперь я пойду, а ты здесь посиди.

— В Зону полезешь? — нахмурилась девушка. — Не пущу!

— Не в Зону, обещаю!

— А куда?

— Туда же, куда и ты ходила.

— Надеюсь, ты не собираешься кормить нас останками «питекантропов»?

Разведчика аж передернуло.

— Илона! Что ты такое говоришь?!..

— Я Заби… Впрочем… Погоди, но если не это, то что тогда? Где ты возьмешь еду?

— Извини, пока не хочу говорить, чтобы зря не обнадеживать, — отвел взгляд в сторону Плюх.

— Так ты уже обнадежил! — с обидой в голосе прокомментировала девушка.

— Все равно… И это только проверка одной моей идеи. Не факт, что она верна. Так что вы и в самом деле особо на меня не надейтесь. В крайнем случае, попробуем рыбу в ручье наловить.

— Может быть, с этого и начнем? — хмуро глянула на него Забияка.

— Нет, я все же хочу проверить. Это в любом случае будет недолго.

Разведчик, не дожидаясь новых вопросов и замечаний, поспешно зашагал туда, откуда только что вернулась Илона. Посетившая его идея казалась ему очень логичной, но рассуждать на эту тему не имело смысла — она проверялась лишь опытным путем.

Ручей и впрямь тек совсем неподалеку. Разведчик лег возле него, погрузил лицо в холодную чистую воду и принялся пить большими жадными глотками. Утолив жажду, он еще какое-то время постоял возле ручья в надежде разглядеть рыбу. Но та, если тут и водилась, попадаться на глаза не спешила, и Плюх отправился дальше.