В поисках выхода

Разведчик снова нырнул в отверстие хода и поспешил к Илоне с учеными. В темноте он едва не столкнулся с профессором Сысоевым.

— Что там? — настороженным тоном встретил его голос ученого. — Почему вы так запыхались? Все-таки «червь»…

— Нет-нет! — поспешил успокоить его Плюх. — «Червей» я там не видел. Вообще ничего опасного. Правда, я никуда и не отходил от «норы». Но там… Нет, моих слов будет мало. Нужно, чтобы вы все увидели своими глазами.

— Егор, не томи! — послышался из глубины хода голос Илоны. — Коли уж начал, так продолжай.

— Просто я… Честно говоря, я не знаю, что там. Не хочу вас раньше времени ни обнадеживать, ни пугать.

— Вот даже как? — удивился профессор. — Там что-то похожее на то место, где мы недавно застряли?

— Да нет же! В общем, там… лес. Незнакомый, чужой. И небо, не такое как в Зоне.

— То есть, мы нашли выход?

— Вот видите, — вздохнул разведчик. — В вас уже проснулась надежда. Но я повторяю: лес чужой. Это точно не родной дом кого-то из нас.

— Господа, — опять послышался голос девушки. — Может, вы сперва изволите подняться наружу? Не хотелось бы, знаете ли, чтобы нас засыпало в двух шагах от свободы.

— Вот и ты туда же!.. — вздохнул Плюх. — А оказаться снаружи — так именно к этому я вас и призываю.

Спорить с ним никто не стал, всем хотелось выбраться если уж не из опостылевшей Зоны, то, как минимум, из темной, проточенной жуткой тварью «норы», навевающей клаустрофобию вкупе с ежесекундным ожиданием обвала.

Плюх смотрел на округливших глаза, издающих восхищенно-изумленные «охи» и «ахи» друзей, с таким видом, словно необычные деревья вокруг посадил именно он.

— Фантастика! — выдавил наконец профессор Сысоев.

Разведчик гордо кивнул.

— Но вы правы, — продолжил Юлий Алексеевич, — это еще ничего не значит. Возможно, это, как и в случае с Лазаревским, всего лишь Зона в Зоне.

— Я тоже так подумал, — снова кивнул Плюх.

— Сейчас не это самое главное, господа, — нахмурилась повеселевшая было Забияка. — Первоочередная задача для нас — найти воду и, желательно, пропитание. А поскольку это предлагаю я, то и на разведку пойти вызываюсь я же. Кто-нибудь станет спорить?

— Я стану! — словно школьник, поднял руку Плюх. — Разведка — это, вроде как, моя профессия.

— Вот именно, что «вроде как», — дернула губой девушка. — Мы сейчас не в мировом эфире плаваем, а на земле стоим. И разведывать требуется не кометы с метеорами, а нечто более приземленное. Ручей, к примеру, неплохо было бы. Зайцев каких-нибудь. Еще лучше — оленя либо косулю. Можно и кабанчика. Причем, в отличие от ручья, последних не только разведать, но и добыть. А я, позволю тебе напомнить, из автоматического оружия стреляю куда лучше тебя.

Хоть это напоминание и кольнуло слегка Плюха обидой, спорить с Илоной было бы глупо. Он бы с радостью пошел с нею вместе, но прекрасно понимал, что оставлять ученых одних ему бы в любом случае не позволила совесть. Даже винтовку профессор при спуске с «горы» потерял. Отдать свою — с чем тогда идти на разведку-охоту? Поэтому он попросил:

— Только недалеко и недолго, ладно? Если почуешь опасность — сразу назад.

— Разберусь, — перебросив «Никель» на грудь, сказала Забияка и тут же исчезла за ближайшими деревьями.

Плюх, проводив девушку взглядом, перевел его на ученых. Профессор Сысоев и доцент Тетерин чувствовали себя определенно лучше. Оба сидели, с интересом рассматривая окружавший их лес. Аникей Александрович Тавказаков, приподнявшись на локте, делал то же самое и больше не походил на умирающего.

— Местный воздух явно пошел вам на пользу, — улыбнулся разведчик.

— Не думаю, что воздух, — улыбнулся в ответ профессор. — Возможно, и он действует на организм положительно, но лично я почувствовал себя лучше после того как вдохнул «дыма». Сначала, конечно, кашлял, и глаза резало, но в итоге он меня словно взбодрил.

— Меня тоже, — кивнул Тетерин.

— А я даже не знаю, — сказал Тавказаков. — Я и очнулся-то по-настоящему совсем недавно. Но «дымом» тоже надышался, так что…

Договорить ученый не успел, вернулась Илона. Она протянула разведчику флягу.

— Ручей совсем близко, — сказала девушка и ткнула в сторону пальцем, — вон там, саженей в сорока. Не хватит этой воды, можешь сходить сам. Но было бы лучше, если бы все же дождался меня.

Оставив флягу, Забияка снова устремилась к лесу. Егор сделал всего пару глотков, решив, что ученым она куда нужнее.

Те, напившись, и вовсе повеселели.

— Еще бы перекусить, — потер руки Юлий Алексеевич, — и можно было бы дальше топать.

— А куда? — невесело усмехнулся Плюх. — Куда топать-то? Может, нам лучше все-таки возвратиться? Переждать здесь какое-то время — и назад.

— Собственно, я это и имел в виду. Только ведь пережидать не обязательно сидя. Простите, но для ученого неприемлемо попасть в иной мир и если не изучить, то хотя бы не осмотреть его.

— Разумеется, осмотрим, — сказал разведчик. — Вот вернется с добычей наша охотница…