В поисках выхода

— Вы думаете, арги — это и есть Игроки? — с любопытством посмотрел на профессора Плюх.

— Скорее всего, одни из Игроков, но, вероятно, тоже пешки. Нет, пешки — это мы. Они — более крупные фигуры, раз уж сумели устроить это… слияние. Но «слом хода» их заинтересовал весьма и весьма. Наверняка они лукавят, говоря, что Блямс им более неинтересен. Я по-прежнему уверен, что вас затянули сюда не зря, что незапланированный выход вашего корабля из надпространства и его крушение над Зоной — дело рук… или чего еще там… Игроков. Или пусть даже ферзей, но ходят-то ими Игроки! Нет, господин Плужников, поверьте моему чутью, от вас так просто не отстанут. Во всяком случае, от Блямса — точно. Если это умышленный «слом хода» кого-то из Игроков, то наш зеленый друг, как представитель «неправильных» фаргов — это крапленая карта. Или туз в рукаве.

— А я — шестерка? — ухмыльнулся косморазведчик.

— Не исключено, что вы и вовсе джокер. Кто знает… Ясно одно: Зона не случайное образование. Ее создали — и создали с определенной целью. А теперь… теперь ее собираются смахнуть с доски и устроить новое слияние… Так вот почему Зона стала другой, вот почему она гибнет!.. Господа, я считаю, нам нужно немедленно искать из нее выход. Немедленно!

— Но если мы с Блямсом — крапленые карты, — нахмурился Плюх, — то нас логичнее не смахнуть, а оставить в рукаве…

— Вас — возможно, — тряхнул головой Юлий Алексеевич. — Даже скорее всего. А нас — почти наверняка. И госпожу Соболеву, вероятно, тоже.

— Это всего лишь ничем не подтвержденные догадки, — посмотрел на побледневшую Илону Плюх. — Гипотезы. Придумки.

— Ну, не такие уж и… — вздернул подбородок Сысоев, но разведчик сердито махнул на него рукой и продолжил, глядя на любимую:

— Это все — только слова. Пусть и слова «умного дяденьки». Что происходит в действительности, мы не знаем и, более чем уверен, никогда не узнаем. Если каким-то там Игрокам и впрямь важны мы с Блямсом, то им важна и ты, потому что без тебя я им такую Игру устрою! Я им все фигуры с доски посшибаю, они на ней разве что в шашки потом смогут играть. Или, коли уж у них и карты имеются, на той же доске — в дурачка. На щелбаны. А раздавать их я буду. Илона, поверь, без тебя мне жизни нет. А значит, Игрокам придется это учесть. И Блямса я от себя больше не отпущу.

— А мы? — тихо и кротко произнес Олег Дмитриевич Тетерин.

— Вы, как мне кажется, тоже не пустое место. Только у вас был выход из Зоны, пусть и неполный. Может быть, это тоже «слом хода»?

— Проще говоря, шулерство, — заулыбалась наконец-то Илона. — Сдается мне, тут такие Игроки собрались, что я бы с ними точно за один стол играть не села.

— Но нам-то теперь что делать? — уже в полный голос спросил доцент Тетерин.

— Выбираться отсюда, — ответил косморазведчик. — Как правильно сказал Юлий Алексеевич, немедленно искать выход.

— И где же его искать? — вновь упавшим голосом пробормотал доцент.

— А вот теперь и давайте все вместе решать. У нас не так уж много вариантов, насколько я помню. Идти к границе Зоны и в сумерках проверять барьер на прочность — это раз. Отправляться в Лазаревское и там все хорошенько облазить — это два. Наконец, на самый крайний случай, идти в мир «питекантропов» и постараться там выжить, а потом как-нибудь обустроиться — это три.

— Или идти с поднятыми лапками к арги и просить о помиловании, — процедил сквозь зубы профессор Сысоев.

— Вот уж нет! — вспыхнула Забияка. — Лично я никуда с поднятыми лапками идти не собираюсь. Лучше уж сдохнуть, нежели честь замарать.

— Сдается мне, она у этой публики не в цене нынче, — вздохнул Юлий Алексеевич.

— А я чихать на них хотела! Честь не для публики имеют, а для себя лишь. Иначе это не честь уже, а девка продажная. Я себя уважать хочу, а кто и что еще там по этому поводу считает — так это мне до одного места, простите за грубость. — Илона помолчала и едва слышно добавила: — И то, что Егор обо мне думает, мне тоже важно. И я перед ним дешевкой быть не собираюсь.

Плюх молча подобрался к девушке и прижал ее к себе.

— Вот потому я и люблю тебя, — шепнул он ей на ухо. — И ради тебя на все готов, даже умереть — запросто.

— На кой ты мне мертвый сдался? — шутливо отпихнула Забияка разведчика. — Разве чучелом на огород поставить? Так ты мне его вскопай сперва.

— И все-таки, куда мы направимся? — вернул разговор в нужное русло Сысоев. — В другое время и при иных обстоятельствах я бы, конечно, голосовал за Лазаревское. Очень уж любопытное место, судя по вашим, Егор, описаниям. Но проводить изыскания сейчас было бы, думаю, неуместно.

— Отставить Лазаревское! — резко, почти грубо рубанула Илона, явно смущенная лаской Плюха и пытавшаяся скомпенсировать смущение командным тоном. — Нам опасностей и без него хватит. Первым делом следует опробовать то, что всего доступнее. А это — барьер. Вот к нему и последуем. А уж в какую именно сторону — как скажете. Мы сейчас — почти в самом центре Зоны, так что по расстоянию любое направление одинаково. Разумеется, следует выбрать такое, где селения сталкеров останутся подальше в стороне.

Плюх закивал и добавил: