В поисках златокрылой пустельги

– А если и так, – старичок сделал вид, что его совершенно не волнует, что в любую секунду его седая голова может отделиться от тела. – Помочь излечить брата я тебе не смогу. Зато знаю, кто сможет. Но тут, сынок, услуга за услугу, как говорится. Ты мне, я тебе.

– Что еще за услуга? – спросил Гор, отпуская рукоять меча, за которую уже успел ухватиться.

– Я расскажу тебе, кто сможет помочь брата излечить. Даже укажу, в какой стороне следует искать. А ты…

– Ну же! – потребовал Светогор, теряя терпение. Старик словно издевался над ним.

– Поймаешь для меня пустельгу. Да не абы какую, а златокрылую.

– Таких не бывает, старик, – Гор нахмурился еще больше. – Да и зачем тебе простая птица.

– В том-то и дело, – на молодца посмотрели цепко и выжидательно, – что златокрылая не простая.

– Какой тебе в ней толк, если даже и не простая? – Не желал Гор зверье лесное ловить. Ладно, если для пропитанья нужно или защищаться приходится, а так, просто потому что кому-то захотелось…

– Магическими свойствами она обладает. Какими, сам понимаешь, сказать не могу, – старик развел руками. Ухмыльнулся хитро. И вот эта вот ухмылочка сильно не понравилась Светорогу. Но вместо того, чтобы встать из-за стола и пойти прочь из таверны, он почему-то продолжал сидеть и ждать дальнейших пояснений. Которые не заставили себя ждать: – Выбор у тебя не велик. Либо клятва, скрепленная кровью, либо смерть твоего брата. Может статься и так, что до зимы он не доживет. Сейчас пока еще конец лета. Но, если подумать, времени не много. Подумай хорошенько, молодец. Готов ли ты заключить со мной договор. Или нет?

Светогор, несмотря на то что жизнь брата была для него важнее, чем судьба какой-то мифической птицы, все равно задумался. Что, если златокрылая на самом деле существует? Тогда как он ее поймает? Если найдет, конечно.

– А как я тебя потом искать буду, старик? – проговорил Гор, внимательно взирая на своего собеседника. – Да и птицу эту, если она на самом деле есть, чем ловить стану? Не голыми же руками.

– Помощник у тебя будет, – откликнулся старик. – Не разговорчивый, правда. Зато верный.

– Если верный тебе, то какой мне от него толк?

– Будет помогать тебе златокрылую искать. – Велимир снова коснулся рукой тонкой бороды, усмехнулся своим мыслям, которые, словно рой пчел, кружили в голове и громко жужжали. – Приходи сюда ближе к полуночи. Сядешь за этот же стол. Я сам подойду. Народу к тому времени здесь точно не будет. Это если в своих размышлениях пойдешь верной дорогой.

Старик нравился Светогору все меньше. Впрочем, симпатии он к нему не испытывал с самого начала. А уж после того, как понял, что он ведун, и подавно. Незнакомец, так и не удосужившийся представиться, темнил. Но выбор у Гора был на самом деле не велик. Либо ни с чем вернуться через месяц домой. Либо рискнуть и отправиться в неизвестность, на поиски колдуньи, способной исполнить его единственное желание.

Старик встал со скамьи и, прихрамывая на левую ногу, направился к выходу из таверны. Светогор проводил его фигуру задумчивым взглядом. А потом снова переключил свое внимание на кружку, в которой оставалось совсем немного медовухи. Допил одним махом. И тоже поднялся. Здесь ему делать больше нечего. Было еще предостаточно времени до новой встречи с незнакомцем. Гор не так уж и много раздумывал. Все-таки решился вновь переговорить со стариком. Если то, что он ему скажет, окажется правдой, молодой человек был готов землю голыми руками рыть, лишь бы добраться до колдуньи, способной излечить его брата. Права была матушка, времени осталось не много. Брат мог не дожить до зимы.

Выйдя из таверны, Гор направился по широкой дороге в сторону стоящих в отдалении домов. Он не терял надежды разузнать, есть ли в Чарогорье еще колдуны. Ведун ведь оказался… Значит, может найтись и еще один неизвестный широкому кругу людей.

Мимо проходили люди. Кто-то косо посматривал на пришлого, скользил недовольным взором по рукавам рубахи, отмечая про себя, что чужак не из ближайших деревень пришел. Один, особо любопытный, так засмотрелся, что чуть было не налетел на Светогора. Гор вовремя успел увернуться. Его рука сама собой сжала рукоять меча, прикрепленного к поясу.

– Ишь, какой нервный, – хмыкнул мужик, продолжая рассматривать обережные символы на одежде Светогора. – Ты откуда пришел, чудак?