В поисках Золушки

Как только субботним утром моя сестра приехала и вошла в дверь, я практически набросился на нее. Она — единственная женщина в моей жизни, которой я доверял, и прямо сейчас мне нужна ее женская интуиция.

— Привет, малышка! — позвала она Талли, а Дон кивнул мне в знак приветствия по пути в спальню, когда заносил сумки из машины. Талли побежала к матери и практически запрыгнула в ее объятиях. Я улыбался, наблюдая за их воссоединением, вместе они казались такими милыми.

Мне было необходимо поболтать с сестрой, поэтому, как только Вэл направилась на кухню, я пошел следом.

— Мне нужно тебя кое о чем спросить, — сказал я ей.

— О чем? — спросила она, зевнув. Я хмурился. Валери несколько дней находилась в спа-салоне, поэтому должна была выглядеть отдохнувшей. Я провел рукой по челюсти, пытаясь не думать о том, почему моя младшая сестра не выспалась. Черт, мне нужна женщина. Женщина. Элли.

— Что ты можешь рассказать мне об Элли Доун?

Вэл на мгновение остановилась и в замешательстве посмотрела на меня.

— Учительница Талли? — спросила она.

— Да, она, — ответил я. — Что ты о ней знаешь?

— Не очень много, — призналась Вэл. — Знаю, что она переехала сюда пару лет назад, после смерти родителей, и с тех пор преподает в школе. Почему ты спрашиваешь?

— Потому что у меня с ней сегодня свидание, — объяснил я. — И я не хочу его испортить.

— Свидание? — воскликнула Валери, оглянувшись через плечо, чтобы убедиться, что ее дочь не подслушивала. Она поспешно захлопнула за нами дверь и посмотрела на меня.

— О чем ты думал, приглашая на свидание учительницу Талли? — ее голос стал требовательным.

— Я не мог ее не пригласить, — признался я. — Я встретил ее в школе, когда привез кое-что для вечеринки Талли в честь дня святого Валентина, и мы встретились. Это было просто как… бум-фейерверк.

— Я думала, ты, как никто другой, должен отличать кино от реальной жизни, — буркнула Вэл, но мне показалось, что отчасти эта новость ее порадовала. — Ты пригласил ее? На свидания в день святого Валентина?

— Да, таков план, — согласился я. — У меня в любом случае премьера, так что все сработает идеально.

— Ты же не серьезно говоришь, что собираешься пригласить учительницу начальных классов на голливудскую премьеру в качестве первого свидания? — спросила меня Валери.

— Почему бы и нет? — пожал я плечами. — Лучше, чтобы она сразу увидела, чего можно ожидать от этой жизни.

— Сразу? Ты думаешь, что это перерастет во что-то серьезное?

— Может быть. Разве не ты всегда говоришь, что мне нужно остепениться?

Вэл рассмеялась.

— А ты сказал ей, что она присоединится к тебе на красной дорожке?

— Нет, — я пожал плечами. — Мы просто переписывались, и я сказал, что заеду за ней в семь.

— Что ты за мужчина такой? — простонала Вэл. — Она, наверное, ожидает ужин в ресторане, а не голливудскую премьеру, — запротестовала сестра. — Ты должен сказать ей. По крайней мере, дай время подготовиться, купить платье…

— Наверное, ты права, — ответил я, думая о том, что меньше всего мне хотелось, чтобы Элли чувствовала себя не в своей тарелке. Я просто хотел, чтобы она была в моих объятиях. — Что еще ты знаешь? Что-нибудь, о чем, по-твоему, я должен знать?

— Кроме того, что она не имеет никакого отношения к твоему миру, и что если это как-то испортит образование Талли, я тебя убью? — ответила она.

Я ухмыльнулся и обнял ее за плечи.

— Да ладно, сестренка, ты же знаешь, что я бы никогда ей его не испортил, — сказал я.

Она недоверчиво прищурилась, но у нее не было причин для беспокойства.

Элли другая. И я планировал сделать ее своей. Один взгляд, и я понял, что сражен наповал. Один разговор, и я почувствовал, что мир вдруг стал ярче. Я не преувеличивал, что увидел фейерверк.

— Просто… будь с ней осторожен, хорошо? — приказала она мне.

— Что ты имеешь в виду?

— Она… в ней есть что-то уязвимое, — объяснила Вэл. — Что-то… Элли переехала сюда, потому что потеряла родителей. У нее из-за тебя могут быть проблемы, даже с учетом всех ее заслуг. Ты должен быть уверен, что не сделаешь ничего, что могло бы усугубить ситуацию, обещаешь?

— Конечно, — ответил я. И я действительно приму во внимание совет Вэл. Последнее, чего я хотел — сделать нечто такое, что все испортит. Как только взглянул на нее, во мне что-то переключилось, и я не позволю, чтобы это ускользнуло от меня.

— И знаешь, пришли ей платье, — добавила Валери. — В ее шкафу нет ничего подходящего для такой премьеры. Меньшее, что ты можешь сделать, это подарить ей что-нибудь красивое.

— Да, хорошая идея, — согласился я. Я мог позвонить своей ассистентке, Тэмми, и попросить ее что-нибудь придумать; я знал, что она сможет найти что-нибудь потрясающее в кратчайшие сроки. Мне хотелось, чтобы Элли пришла на эту премьеру в своем лучшем виде. Хотелось, чтобы она чувствовала себя принцессой.

— Спасибо за совет, — поблагодарил я ее и быстро обнял, а затем пошел прощаться с Талли, думая о том, что до вечера мне нужно многое успеть.