В полушаге от любви

– В общем, что-то в этом роде, – признала Илона. – Он заявил, что теперь, когда выяснилось, что Мирейя в безопасности, считает запланированные действия чрезмерными. Дескать, сперва надо попытаться договориться с похитителями, заодно последить за домом, а там как пойдет. – Илона скривилась, потом подняла на меня взгляд и пожала плечами, давая понять, что она за герцога не в ответе. – Словом, он велел Эстли, который должен был командовать операцией, отменить приказ о выступлении. – Подруга выдержала небольшую паузу, после чего сообщила: – А Эстли приказ не отменил.

Я прикрыла рот рукой, глядя на подругу расширившимися глазами. Вот оно что. Выходит, Кэмерон не просто превысил полномочия, не просто действовал в обход герцога. Он нарушил прямой приказ. И вряд ли Альмиконте простит его за подобное.

– То есть в итоге все те люди, которые должны были освобождать Мирейю, все-таки поехали спасать меня? – уточнила я то, что было и так очевидно.

Илона утвердительно кивнула.

– Я поехала вместе с ними. Думаю, герцог узнал о том, что произошло, очень быстро, но отозвать своих людей уже не успел.

– И сейчас Кэмерон отправился во дворец, объясняться с Альмиконте? – спросила я.

– Да. Он не сделал этого раньше, потому что хотел дождаться, пока ты придешь в себя. Но больше тянуть не мог: уже прошло много времени.

– Здесь найдется карета или хотя бы лишняя лошадь? – спросила я, вскакивая с кровати.

Пол был холодный, и я быстро перебралась с него на ковер, после чего схватила свою верхнюю одежду, аккуратно развешанную на ширме.

– Несси, подожди, какая карета? – попыталась урезонить меня Илона. – Ты еще слишком слаба, чтобы куда-то ехать. Тебе надо отлежаться!

– После чего отлежаться? После снотворного? Я уже прекрасно отоспалась стараниями одного ублюдка. Я отлично себя чувствую, Илона, и мне станет еще лучше, едва я окажусь по дороге во дворец.

– Ладно, там, кажется, прибыл какой-то напыщенный главный следователь, – сдалась Илона, видя, что разубедить меня не удастся. – Думаю, мы сможем позаимствовать у него карету под тем предлогом, что сильно недомогающую барышню надо срочно доставить во дворец к лекарю.

– Вот и отлично.

Недомогающая барышня принялась стремительно одеваться. Илона помогла мне справиться с теми деталями туалета, которые слишком сложно надеть без помощи камеристки. Свой рассказ она продолжила по дороге.

– Эстли, кажется, боялся, что я полезу в самое пекло, – усмехнулась Илона. Мы тряслись в карете главного следователя, обитой изнутри ярко-коричневой материей. Я следила за нашим продвижением, регулярно выглядывая в окно, для чего всякий раз приходилось отодвигать в сторону вычурную коричневую занавеску. – Но я удивила его благоразумием: осталась дожидаться вместе с двумя солдатами, которым поручили лошадей. В дом я попала уже после того, как тебя нашли. Ты спала в той самой комнате, где мы недавно встретились; к тому моменту тебя уже туда перенесли. А Эстли как раз выяснял, что с тобой произошло. Вернее, собирался выяснять, – уточнила Илона, и какое-то странное, непривычное выражение промелькнуло в ее глазах.

– Каким образом? – спросила я.

– У виконта.

Ответ был на удивление лаконичным, но затем Илона решила все-таки объяснить подробнее:

– Эстли знал, что тебе вкололи какую-то дрянь. Видимо, ты успела ему об этом сказать?

– Да, – кивнула я. – Вернее… в общем, я успела дать ему понять, что меня усыпили. А об уколе он, наверное, догадался по следу.

Я инстинктивно прижала руку к локтевому сгибу, где за время моего сна успел проявиться крупный синяк.

– Он боялся, что тебя отравили, и не знал, сколько у него времени, чтобы найти противоядие. Ответы мог дать только виконт. Я сказала, что тоже хочу узнать все из первых уст, поэтому намерена присутствовать при допросе. Эстли заявил, что возражает категорически. Но ты меня знаешь: когда речь идет о чем-то по-настоящему важном, я умею быть настойчивой. Он сказал, что на споры нет времени, но приводить в чувство нервных барышень он не собирается, и уже по дороге туда, где держали виконта, порекомендовал падать в обморок на что-нибудь мягкое. Ну, я только фыркнула… – Илона поднесла руку к горлу. – Зря фыркала. Нет, сознание не потеряла, но вот плохо мне было, скажу я тебе… Меня тогда чуть не вывернуло наизнанку, я с трудом продержалась на месте до конца допроса. Вряд ли ты обратила внимание, там на первом этаже недалеко от лестницы из потолка торчит такой крюк. В общем, Эстли приказал подвесить виконта… – Подруга отвернулась к окну, зажав рот рукой. – Знаешь, давай обойдемся без деталей, – сказала она, снова поворачиваясь ко мне некоторое время спустя. – А то мне что-то до сих пор нехорошо, да и тебе после всех твоих злоключений такое слушать не стоит.

Я, конечно, возражать не стала.