В полушаге от любви

– Содержание твоих заявлений или лексикон? – рассмеялась сквозь слезы я.

– Скорее последнее, – определилась Илона и тоже рассмеялась. – Нет, ты не думай, он молча не сдался. Заявил, что если я отстану, то поджидать меня никто не будет. Сама понимаешь, как я на него посмотрела. Когда это я от кого-нибудь отставала? В общем, нам обоим было не до разговоров, так что долго спорить не стали, даже этот короткий диалог вели на ходу, по дороге к конюшням.

Я немного посмеялась, но вскоре улыбка сама собой сбежала с лица. Меня все еще немного трясло после пережитого.

– Ты знаешь, что он за тебя готов порвать на части кого угодно? – тоже посерьезнев, спросила Илона.

Я кивнула, сдержанно улыбнувшись. Сдержанно и немного виновато: как-никак до сих пор я не посвящала подругу в подробности своих отношений с Кэмероном.

– Илона, объясни мне, почему я осталась жива? – задала я один из самых животрепещущих вопросов. – Кэмерон сумел найти противоядие?

Илона посмотрела на меня с сочувствием и не сразу решилась ответить. Потом осторожно произнесла:

– Нет, Несси. Видишь ли… противоядие не было нужно.

Я непонимающе нахмурила брови.

– Ты не умирала, – пояснила Илона и опустила глаза. – Понимаешь, тот упырь – он только сказал тебе, что вколол смертельную дозу. А на самом деле это было самое обыкновенное снотворное, ты просто заснула бы, а через пару часов проснулась. Они же за это время решили бы, как быть с тобой дальше.

– Тогда почему он сказал… – начала было я, но остановилась на середине вопроса.

Ответ уже начал сформировываться у меня в голове. Только сознание отказывалось его принимать.

– Он хотел посмотреть на твою реакцию, – мрачно сказала Илона, подтверждая мое предположение. – Говорю же: упырь.

Судорожно сглотнув, я поднесла руку ко лбу. Вроде бы все сложилось как нельзя лучше. Но почему-то поступок виконта казался мне еще более жестоким, чем если бы он действительно влил в мою кровь отраву. Настолько жестоким, что мне – вроде бы не так уж и хорошо думающей о людях – было даже трудно его осознать.

– Можешь рассказать мне обо всем по порядку? – Я просительно сложила перед собой руки. – Кэмерон не успел, он очень спешил. У него возникли серьезные проблемы, да?

– Как ты догадалась? – удивилась Илона. – Он сам тебе сказал?

Я покачала головой. А действительно, как я догадалась? Точно сформулировать мне бы не удалось.

– Просто успела достаточно хорошо его узнать. Так что же произошло?

– Видишь ли… – Илона прикусила губу, раздумывая, с чего будет лучше начать. – После того, что случилось на ярмарке, девушки не сразу вернулись в замок. Охрану перебили, они остались даже без кучера и первым делом укрылись у родственницы Мирейи, которая живет в центральной части города. Совсем недалеко от площади. А уж оттуда незамедлительно отправили гонца к герцогу.

Я кивнула, показывая, что продолжаю внимательно слушать. Пока все было совершенно логично.

– Из-за этой задержки герцог получил записку от шантажиста раньше, чем письмо от Мирейи.

– То есть сначала он решил, что похитили именно Мирейю? – уточнила я.

– Да, – подтвердила Илона. – Кто бы что ни думал про их отношения, у Конрада даже малейших сомнений не возникло касательно того, как поступить. Я всегда говорила, что их вечные перепалки – всего лишь дурацкие детские игры. Но дело не в этом. Так или иначе, действовать герцог стал решительно. Благодаря Эстли он знал об этом доме, – она кивнула на стену. – Они сразу же поняли, что похищенную держат именно здесь. И быстро собрали воинов, которые должны были под командованием Эстли приехать сюда и освободить Мирейю. Операция выходила весьма масштабной, с участием множества людей. И отряд специально обученных воинов, что должны были первыми проникнуть в здание и позаботиться о том, чтобы не пострадала похищенная, и солдаты, которым следовало вступить в бой позднее и справиться с противниками, сколько бы их ни оказалось. Эстли сначала полагал, что в доме почти нет людей, но с учетом того, как хорошо оказалось продумано похищение, предположил, что наемники просто тщательно здесь скрывались. Как я понимаю, ему было кого допросить на этот счет. За каких-нибудь полчаса он получил довольно подробную информацию. Оказалось, что наемников в доме собралось порядочно. Одни находились здесь давно и просто не показывались никому на глаза, другие приехали сегодня. Короче говоря, герцог снарядил для освобождения своей сестры маленькую армию, – заключила Илона.

– А потом?..

Кажется, я начинала понимать.

– А потом пришло письмо от Мирейи. В нем она уведомила герцога о том, что находится в безопасности, а вместо нее похитили тебя. Ты не подумай, в письме она просила брата незамедлительно принять все возможные меры, но он…

Илона отвела взгляд.

– Но он решил, что ради фрейлины, да еще и вечно путавшейся у него под ногами, не стоит напрягаться, – стараясь удержать на губах улыбку, закончила я.