В полушаге от любви

прикосновений Кроуна, но тот очень настойчиво притягивал её обратно к себе, и

она не сопротивлялась.

Увиденное казалось крайне подозрительным и сильно мне не нравилось, однако

пока Рошьен продолжал читать, я не могла каким-либо образом вмешаться в

происходящее. Поэтому оставалось только наблюдать, что я и делала.

Между тем стихотворение подошло к концу, и Рошьен принялся рассказывать

другую сказку, на сей раз в прозе. Это была известная в общем-то история про

девушку, у которой была злая мачеха и злые сводные сёстры, заставлявшие её

тяжело трудиться сутки на пролёт. Про то, как девушка отправилась на бал в

наколдованном феей платье и туфельках, отороченных мехом, и как влюбившийся в

неё принц впоследствии нашёл её по потерянной туфельке.

Когда сказочник закончил историю, слушатели привычно зааплодировали. Но,

ещё прежде, чем последние хлопки стихли, маркиз Оливер Тролл, поморщившись,

язвительно произнёс:

- Вся ваша история шита белыми нитками. В ней невозможно поверить ни

единому слову.

Придворные зашушукались, ожидая продолжения.

- Вы не могли бы уточнить, что именно имеете в виду, молодой человек? -

поинтересовался Рошьен, склонив голову набок.

- Извольте. - Тролл вольготно устроился на стуле, вытянув ноги, и принялся с

показной ленцой в голосе перечислять. - Во-первых, как эта ваша героиня могла

танцевать на балу? Судя по рассказанной истории, дома она только тем и

занималась, что варила каши, да мыла полы. То есть она была обычной служанкой.

Когда же при этом она успела освоить сложное искусство танца? Да ещё и

научиться хорошим манерам? И всё это в такой степени, чтобы в неё мог влюбиться

сам принц крови?! Итак, это было во-первых. Теперь во-вторых. Вы говорите, что

принц нашёл героиню по потерянной туфельке. Но ведь это же бред чистой воды.

Какого, по-вашему, размера была ножка у девушки, если её туфелька не подходила

так-таки никому другому? Она что у вас, была карлицей, или великаншей? Идём

дальше. О службе охраны в королевском дворце я и вовсе молчу. Мало того, что

они пропустили на бал совершенно постороннего человека, ничего о нём не

выяснив. Они ещё и позволили подозрительной гостье скрыться, при том, что она

бежала так быстро, что даже потеряла обувь. Им что же, даже в голову не пришло

поинтересоваться, что происходит? А если она - воровка, прихватившая какую-

нибудь ценную вещь? А если она подсыпала кому-нибудь из гостей яд, а теперь

убегает от справедливого возмездия? А между тем если бы охранники её задержали

или по меньшей мере проследили за ней, никаких сложностей с примеркой

туфельки не возникло бы.

По мере того, как я слушала, в груди росло чувство возмущения. И что он

привязался к безобидному рассказчику? Не нравится - не слушай. Насильно на

чтения никого не затаскивали, палач с секирой ни у кого над душой не стоял.

- Что за ерунду он несёт? - тихонько прошептал мне на ухо Дэйвид.

Я кивнула.

- Не хочешь так ему и сказать? - шепнула я в ответ.

- Не думаю, что это хорошая идея. К чему разжигать конфликт? Такую дискуссию

лучше всего замять.

Я так не считала. С моей точки зрения конфликт уже был разожжён, причём

исключительно стараниями Тролла, и сказочника следовало поддержать. Я даже

приготовилась было самостоятельно ответить на слова маркиза. И тут заметила, что

Эстли приоткрыл было рот, чтобы что-то сказать. Но промолчал, вместо этого

устремив взгляд на Рошьена.

Я тоже посмотрела на сказочника. Тот, к моему удивлению, вовсе не казался

обиженным, скорее позабавленным. Он смотрел на Тролла весёлым взглядом, в

котором понимание смешалось с любопытством.

- Молодой человек, вы упрекаете меня в том, что мои истории недостаточно

похожи на реальность, - заметил он. - Но позвольте полюбопытствовать, а с чего вы

решили, будто её отображение является моей целью? Сказки существуют не для

того, чтобы создавать жизнь как она есть. Право слово, было бы несколько

самонадеянно соревноваться в данном вопросе с господом богом. Если вам нужна

реальность, к чему слушать сказки? Просто откройте глаза и смотрите вокруг.

- В чём же, по-вашему, заключается цель сказки? - спросил кто-то из зала.

Рошьен многозначительно улыбнулся.

- Их несколько, - откликнулся он. - Одна из них заключается в том, чтобы

развлекать. Да-да, просто развлекать почтенную публику, поднимая ей настроение и

позволяя ненадолго оторваться от той самой реальности, к которой столь трепетно

относится молодой человек. - Насмешливый взгляд в сторону Тролла. - Есть,

конечно, и другая цель: научить. Прошу отметить: ни в коем случае не поучать.

Продемонстрировать слушателю некую грань окружающей действительности. Но

ради того, чтобы наиболее ярко выделить предмет обучения, все прочие грани

зачастую преображаются, работая не на копирование реальности, а исключительно

на поставленную автором задачу. О прочем позвольте мне умолчать. Иначе я

раскрою все свои секреты и сразу же останусь не у дел: ведь с этого момента моё

место сможет занять каждый из вас.

Присутствующие немного посмеялись шутке, после чего мероприятие можно

было считать завершённым.

Распрощавшись с Дэйвидом, я шла по коридору в направлении покоев Мирейи,