В помощь автору

– Не зна-аю, – протянул уже ни в чём не уверенный Юра. – А как программа работает? – задал он вопрос, чтобы сменить неприятную, хотя, как он подозревал, неизбежную тему.

– Очень просто. Вообще-то это вы её создали: я лишь сгонял в будущее и, с вашего письменного согласия, безусловно, приобрёл за нескромный гонорар копию утилиты.

– Выражаясь проще, – догадался IT-шник, – вы предложили мне богатство и славу в обмен на мою бессмертную душу, и я согласился, подписав договор на скрижали собственной кровью?

Хлыщщ скривился.

– Так звучит слишком банально. Однако, в целом, вы угадали, основные моменты указаны верно.

– Я что-то упустил?

– Единственную детальку. – Чёрт в образе человека извлёк из ещё одного широченного кармана свиток, развернул его, продемонстрировал Юре и ткнул пальцем с ухоженным ногтём в пункт 1107, написанный нечитаемым «невидимым» шрифтом. – Вот тут, ваши слова: «Подтверждаю согласие содействовать представителю Ада Хлыщщу в прошлом, настоящем и будущем всевозможными средствами». Лупу дать?

Юрий снял очки, пришибленно протёр глаза.

– Нет, спасибо, я уже убедился… И подпись моя? Кажется, выводил я, однако сейчас я расписываю по-другому.

– Какие ваши годы, особенно учитывая проданную душу. – Весьма довольный тем, что выгорела первая за долгие годы неудач сделка, Хлыщщ полунаставительно-полуободряюще похлопал молодое дарование по плечу. – Итак, принцип действия, – огласил он, – утилита берёт тексты автора или же авторов, превращает их в набор характерных символов, слов, предложений и фраз, после чего, руководствуясь написанным сюжетом, выстраивает художественное произведение таким манером, будто бы его создал кто-то известный. Вам лишь остаётся позаботиться о сюжете – а это, в наш век повсеместной вторичности, перестало быть трудом и плагиатом. И вот, вуаля, вы обсыпаны сахаром, денежками, девушками и чем захотите иным. Договор выполнен буква к букве.

– А если он не будет выполнен? – внёс чёткость дотошный, предприимчивый и смекалистый Юрий.

– Ну, кому под силу предугадать… – Хлыщщ опять покрутил в воздухе рукой, на сей раз неопределённо. – Вселенский коллапс, локальный парадокс либо ноль последствий. Хотите проверить?

– Нет! – точно сев на кнопку, резво воскликнул Юра.

– Отлично. Чудесно. Просто чертовски волшебно. В таком случае, – вынув из внутреннего кармана шляпу, Хлыщщ расправил её, отряхнул, нахлобучил и только потом закончил фразу, – в таком случае, от вас требуется кое-что помимо работы над «шедевром литературы», вывода его в свет и пускания слухов о программе «ЛитРа 2.0». Поверьте, эти действия отнимут у вас минимум времени. Основная же ваша цель заключается вот в чём…

И, наклонившись к уху новообращённого, Хлыщщ перешёл на шёпот профессионального заговорщика…

…Дьявол обречённо вздохнул.

– Скажи, вот скажи, как, каким образом, каким методом, макаром, местом – выбери определение по своему загадочным вкусу, Хлыщщ, – короче говоря, чем объясняется тот факт, что очередное твоё задание с треском провалилось? Причём плёвое заданьице-то! Программа была придумана за тебя, за тебя написана, помещена в привычную для землян форму и вместе с точным планом передана в твои ненадёжные руки. Может, причина в том, откуда эти самые конечности у тебя растут?

Стоявший перед правителем, виновато опустивший голову чёрт беспомощно развёл руками.

– Я сделал всё, как вы говорили. То есть просили. В смысле, требовали… Вот. А после началась не война из-за подорванной литературы как основы жизни и благоденствия – нет, началось это! И я до сих пор, подобнмо вам, не могу в это поверить!..

…Василий Пупкинский, начинающий литератор с огромными амбициями и протекцией родственника-богатея, бросил на стол коробку с диском.

– Новое слово, это… – он постарался и достроил фразу, – в науке и технике.

Павел Простов, автор со стажем, большим количеством публикаций и обширными знаниями русского языка, недоверчиво глянул на предмет, оказавшийся у него на столе.

– Так ведь у меня уже есть «ЛитРа 2.0», – с задумчивым видом проговорил он. – Кстати, спасибо, Вась, без неё ничего бы у меня не вышло.

– И у меня, – подхватил Пупкинский.

– Да… Хм. Но зачем мне вторая копия-то?

– Это не вторая копия, – сквозь зубы, таинственным полушёпотом огорошил Василий.

– Э. Да? А что же?

Павел, в неконтролируемом приступе интереса, подался ближе. Пупкинский наклонился к нему и «строго по секрету» сообщил:

– Наши учёные поработали-поработали, – неслышнее безветренного майского утра выдохнул он, – поработали-поработали – и разработали 3-ю версию. С ней даже делать ничего не надо: вставляешь в комп суперпопулярный нынче блю-ап-рэй с мега-утилитой, а об остальном она позаботится сама.

Простов выпучил глаза, словно рак, которого сильно ударили по голове.

– Правда?.. – Он обмозговал услышанное – буквально в течение пары секунд. А потом, радостный донельзя, прибавил: – Так это же потрясно, братишка! Давай испробуем её скорее! Так, где там диск…

[из циклов о Хлыщще и Пупкинском]

(2014)