Образ Евгения Онегина открывает для читателей литературный тип «лишнего человека», не нашедшего своего места в жизни, не определившего для себя цели.
В романе «Герой нашего времени» М. Ю. Лермонтов создал собирательный портрет своего современника со всеми присущими ему недостатками и достоинствами – «портрет, составленный из пороков всего… поколения». Центральной задачей писателя в изображении Печорина становится стремление раскрыть противоречивый характер героя, стремящегося к счастью, жаждущего деятельности, но приносящего окружающим страдания и несчастья. В первой главе мы узнаем о Печорине из рассказа его сослуживца Максима Максимовича, затем автор и герой случайно встречаются, а дальше знакомство читателя с героем происходит непосредственно из дневника Печорина. Это беспристрастная история жизни, написанная им самим.
Мы постепенно узнаем о Печорине все больше и больше. Печорин получил прекрасное образование, он умен, обладает сильной волей и решительным характером. По его же словам, он чувствует в себе «силы необъятные». Но в жизни оказывается, что приложить эти силы и волю не к чему. Он растрачивает их в себялюбивых забавах и развлечениях: похищает черкешенку Бэлу, разрушает жизнь «честных контрабандистов», убивает на дуэли Грушницкого, обманывает и покидает княжну Мэри. Вторгаясь в жизнь других людей, он делает их несчастными или губит их.
Зеркалом души Печорина является его дневник, в котором он анализирует свои поступки, отношения с другими людьми и даже собственные мысли. Он сам задает себе вопрос: «Зачем я жил? Для какой цели я родился? А, верно, она существовала, и… было мне назначение высокое». В предисловии к роману Лермонтов писал, что он хотел исследовать «историю души человеческой, которая едва ли не любопытнее и не полезнее истории целого народа». Исследование оказалось полным и интересным даже для нас, читателей, отделенных от автора и героя двумя столетиями.
Так, И. А. Гончаров в своем романе «Обломов» поднимает важную проблему общественно-нравственного содержания. В образе главного героя Ильи Ильича Обломова соединились лучшие человеческие качества («золотое сердце») и при этом пассивность, апатия, ведущая к духовной и физической гибели. Писатель неоднократно подчеркивает красоту души своего героя, его прекрасные духовные качества: доброту, ум, честность, верность, преданность. «Душа так открыто и ясно светилась в глазах, в улыбке, в каждом движении головы, рук…». Но пробудивший столько добрых и теплых чувств в положительных героях романа сам Илья Ильич, погребенный под гнетом апатии и лени, все глубже погружался в пучину «обломовщины». Эта трясина – нежелание трудиться, стремиться к чему-либо – засасывала его все основательнее, пока не поглотила тело и душу. В ходе неспешного повествования мы осознаем причины свершающейся трагедии гибели личности с прекрасными духовными задатками и сожалеем об этом.