Путь. Данко и Ларра. Сотников и Рыбак. (М. Горький «Старуха Изергиль», Василь Быков «Сотников»)
Герои рассказа М. Горького «Старуха Изергиль» решают, как им прожить жизнь: сгореть и осветить путь другим людям или жить только для себя, своего удовольствия. «Что же тут судьба? Каждый сам себе судьба!» – замечает мудрая старуха. Герой одной легенды Данко стремится вывести людей из темного и мрачного леса, подарить им свободу и солнце, но для этого ему приходится пожертвовать своей жизнью. «Что сделаю я для людей?» – громче грома крикнул Данко». Вырвав сердце из своей груди и ярко осветив дорогу людям, Данко выбирает путь самоотречения и самопожертвования. И пусть осторожный человек после выхода из леса наступил на его искрящееся сердце и погасил его, подвиг Данко остался в памяти людей.
Герой другой легенды Ларра, жестокий и самовлюбленный сын орла и земной женщины, выбирает путь одиночества и изгнания. Он обречен вечно скитаться один в степи, превратившись в холодный синий туман. Такое наказание вынесли ему старейшины племени после жестокого и бессмысленного убийства им безвинной девушки. «Ему нет жизни, и смерть не улыбается ему».
Герои повести В. Быкова «Сотников» – партизаны Рыбак и Сотников – решают для себя сложнейшую нравственную задачу: смерть или жизнь ценой предательства. Сильный, уверенный в себе Рыбак и физически слабый, интеллигентный, рефлексирующий Сотников… Именно он, больной и кашляющий, станет невольной причиной их ареста и плена. Именно он на пути к виселице берет всю вину на себя, пытаясь спасти невинных людей от смерти. А Рыбак хочет выжить любой ценой, тянет время, запутывает следователя, но, в конце концов, соглашается стать полицаем и участвует в казни.
Быков пытается разобраться в поведении своих героев, ищет истоки их поступков, с которых начался путь одного – к измене, а другого – к вечности. Писатель показывает незначительные, на первый взгляд, поступки и слова, которые постепенно складываются в законченные образы абсолютно антагонистичных по духу людей, сделавших свой моральный выбор. После казни Сотникова, шагая в одном строю с полицаями, Рыбак мысленно пытается оправдаться перед самим собой, обвиняя во всем Сотникова. Предателю не дано повторить даже покаянный поступок библейского Иуды – повеситься. Слабодушие, животный страх смерти, вечная ненависть окружающих – такова отныне его судьба.
Путь. Чичиков и Ионыч (Н. В. Гоголь «Мертвые души», А. П. Чехов «Ионыч»)