В последний раз

Казалось, мы вернулись в старые добрые времена, пусть даже и были сейчас в пляжном домике. Ной собрал группу людей со своего учебного года – они вернулись домой на лето. Похоже, они с Ли пригласили и несколько наших общих друзей. Я заметила Итана Дженкинса и Кейтлин из школьного совета, а еще Тайрона, его главу, который закончил школу на год раньше нашего. Где-то в толпе гуляли и друзья Рейчел по театральному кружку.

Тренькнул дверной звонок, и я поспешила к двери, оставив пока швабру, которой вытирала пролитое пиво у дивана.

Интересно, что за идиот закрыл дверь?

Я встретила Оливию и Фейт, девчонок из моего класса. Они тут же заверещали и бросили меня обнимать: я замерла, потому что, если честно, мы никогда не были такими уж хорошими друзьями. Просто приятелями.

– Сис! Мы скучали!

– Мы ведь виделись на выпускной церемонии. Пару дней назад?

Оливия захихикала и икнула, и я поняла, что они уже успели где-то выпить… что ж, это объясняло объятья.

Фейт обвела толпу широко распахнутыми глазами.

– Господи, Эль, это место такое… оригинальное?

– Уютное, – предложила Оливия.

Фейт кивнула.

– Совершенно очаровательное. И все оно ваше! Так круто.

– Йоу, Лив, ты тапки-то свои заберешь, нет?

Мы повернули голову в сторону Джона Флетчера, пацан из футбольной команды, который забирался на крыльцо. С ним был парень, которого я не узнала. На пальцах его руки болтались ярко-розовые сандалии с пробковыми подошвами, а под мышкой красовалась упаковка пива.

– Оу! Да, точно! – Оливия забрала свою обувь и почти упала на скрипнувшую лавочку, чтобы обуться. – Они такие милые, но ходить в них просто невозможно!

Оливия поднялась, закачалась и чуть не рухнула на Фейт, снова рассмеявшись.

– Эй, Эль. – Джон приподнял руку для пятюни и улыбнулся. А потом глянул мне через плечо и махнул кому-то рукой.

– Ли! Эй, чувак!

– Флетчер! – закричал Ли в ответ, а потом закинул руку мне на плечо – ту же руку, в которой сжимал маленькую баночку пива. – Рад тебя видеть.

– Ой, эй, и… – Джон сделал шаг вперед и кивнул в сторону незнакомца. – А это Эштон, наш новый приятель. Надеюсь, вы не против, что мы его тоже привели…

– Здесь и так не продохнуть, – улыбнулась я. – Так что одним больше, одним меньше…

Что-то в Эштоне показалось мне дико странным, но я никак не могла понять, что именно. А потом все четверо завалились внутрь, Эштон встал рядом с Ли, и я поняла.

Они были страшно похожи. Даже несмотря на то что у Ли волосы были темные, а у Эштона светлые. И последний был не таким мускулистым.

На нем были джинсы, зеленое худи и кепка с символикой Беркли. И Ли тоже ее заметил. Он махнул на нее рукой и произнес:

– Рад познакомиться, приятель. Меня зовут Ли. Так ты в Беркли учишься?

– Закончил первый год. – Эштон ослепительно улыбнулся. Глаза его сияли.

И теперь – теперь он еще больше походил на Ли. В них горел похожий энтузиазм.

– Чувак! Быть не может! – Ли схватил его за плечо. – Я туда осенью еду. И у меня, типа, миллион вопросов!

Внутри меня тут же что-то оборвалось. И забурлило что-то подозрительно похожее на ревность. Улыбка моя тут же застыла гримасой.

Эштон засмеялся, не обращая внимания на мою реакцию.

– Задавай.

– Пошли, угощу тебя пивом. – Ли повел его в кухню, а я словно приросла к месту. В животе разверзлась пустота. Я чувствовала себя брошенной. Чуть-чуть.

Нет. Нет, это ведь хорошо! Я ведь бросаю Ли и нашу совместную мечту об учебе в Беркли ради Гарварда, так что хорошо, что он уже познакомился с кем-то из своего универа. Просто отлично. Замечательно. Я была предельно счастлива, что он завел нового друга.

(Неужели так себя Ли и чувствовал, когда я рассказала ему про Гарвард?)

Дверь снова открылась.

Можно было отвлечься на нее! Слава богу!

Внутрь завалились Оливер, Кэм, Диксон и Уоррен. Все четверо смеялись над какой-то шуткой. Они сразу же заприметили меня и подозвали к себе. Кэм заключил меня в объятия, а Уоррен вытащил откуда-то бутылку вина.

– Комплименты от моей старшей сестры! – пояснил он.

– Ого, как элегантно! Спасибо.

Я потянулась к бутылке, но он тут же отдернул рук у.

– Нет, нет, она не для тебя, – он замер, а потом попытался отвинтить крышку. – Ладно, Эванс. Разделим ее. Но только потому, что ты мне нравишься. И потому что не могу сам ее открыть.

– Как благородно! – заметила я, отбирая у него бутылку и поворачивая крышку.

Диксон шлепнул Уоррена по голове.

– Хватит дурачиться. А, и, Эль, тебе сообщение от Леви – он не смог отпроситься с работы, но он что-нибудь придумает после.

Я застонала и нахмурилась. Я так надеялась, что Леви придет! Мы с ним не виделись с самого выпускного, и я даже не подумала, что он не сможет вырваться с работы. Нужно будет не забыть написать ему попозже. Завтра, например. Может, у него получится приехать сюда на неделе… если они с Ноем, конечно, смогут находиться в одной комнате.

Я тут же нацепила свою самую ослепительную приветственную улыбку.

– Что ж, зато вы смогли приехать!