В последний раз

– Типа того, но на самом деле Ной просто держал от меня кое-что в тайне. Отношения на расстоянии… это тяжело. Да еще и разница во времени. Вроде бы что там, всего три часа, но у нас ведь у обоих привычное расписание, и друзья, и мы просто… никак не могли войти в ритм. Нам стоило почаще разговаривать. Так что Аманда была просто… чем-то вроде последней капли…

Рейчел нахмурилась и как-то вся съежилась, словно… Ох, вот я дура! Я только теперь поняла, о чем именно она меня спросила. И что я посмела ей ответить.

– Но не факт, что у вас с Ли будет так же, – быстро добавила я, надеясь, что она поймет, насколько я серьезна. – То есть он ведь даже составил для ваших встреч это дурацкое расписание. Не… Прости. Не дурацкое, я не это имела в виду. Это на самом деле очень даже мило. Я просто…

Господи, вот поэтому я чаще всего общалась с парнями. В таких вопросах я была настоящим профаном. Я настроила всю свою эмпатию на максимум и попыталась снова.

– Ли ведь такой преданный. Он такую работу проделал только для того, чтобы понять, когда вы сможете видеться на праздниках и выходных. И вы оба куда умнее нас с Ноем. Вы справитесь.

– Но в том-то и дело, – отчаянно прошептала Рейчел, и в глазах ее блеснули слезы. – Вы с Ноем… Есть между вами эта страсть. Искры. Это просто безумие какое-то. Иногда вы так друг на друга смотрите, что я не могу с вами в одной комнате находиться. Мы с Ли совсем не такие. И я волнуюсь… раз уж вам двоим было так сложно, то… давай будем честны, если бы не Ли, вы с Ноем не встретились бы на День благодарения и не смогли бы прояснить ситуацию и снова сойтись. У меня таких тузов в рукаве нет.

Я на секунду задумалась, тщательно выбирая следующие слова.

Потому что… да, я безумно волновалась по поводу своих отношений на расстоянии, но вот касательно Рейчел и Ли… в них я ни капли не сомневалась.

– Ты права. Мы непохожи. Потому что вы идеальны. Вы можете друг на друга положиться. Вы по-настоящему слышите друг друга и не спорите каждые пять минут, как мы. Так что вам договориться будет гораздо легче, если вдруг станет совсем сложно или если вы будете слишком сильно скучать. И нет, у тебя, конечно, нет Ли в качестве эдакого мостика… но у вас есть я. То есть, скорее всего, ты воспринимаешь меня как дополнение по умолчанию, но я… я смею предполагать, что мы с тобой тоже друзья. Не только из-за Ли, Рейч. Нет, я точно считаю тебя своим другом.

Рейчел практически всхлипнула и часто заморгала, сдерживая слезы. В результате она смахнула их и несмело улыбнулась – а потом заграбастала меня в объятия.

– Спасибо, Эль.

– Б…без проблем. Конечно. В любое время, – я неловко погладила ее по спине.

Рейчел отстранилась, провела руками по лицу и вернулась к приготовлению чая.

– И ты тоже мой друг, Эль. Конечно, ты мой друг. Не только из-за Ли. Так что приготовься: я обязательно приеду к тебе в Гарвард в следующем году. И всегда буду ждать тебя в Брауне. В принципе, мы с тобой сможем даже гулять на выходных – универы-то наши довольно близко друг от друга.

Такого я не ожидала. С тех пор как я приняла решение ехать в Гарвард, я ни разу не подумала о том, что неподалеку от меня будет учиться еще один мой друг. Я ведь даже сказала Ли, что он сможет навещать и меня, и Рейчел одновременно, но не подумала, что и я тоже смогу навещать Рейчел. Просто так.

Я улыбнулась. Может, мы бы никогда и не стали друзьями, если б Ли не пригласил ее в прошлом году на фестиваль, но я была жутко рада, что все случилось именно так, как случилось.

Глава 18

Если верить записке на кухонной стойке, Ной с Амандой отправились на пляж. Рейчел и Ли нигде не было видно. Но чему удивляться?

Одна из девушек постарше попросила поменяться с ней сменами, и у меня образовалось свободное время. Я согласилась, потому что передышка?.. Звучало неплохо. Тогда.

Я еще раз глянула на записку, выведенную аккуратным почерком.

Я не ревновала. Ревновать было бы глупо, потому-то я этого и не делала.

Может, стоило пойти за ними? В записке ведь не говорилось, что у них частная вечеринка. Да и раз уж они сообщали, куда пошли, то, наверное, наоборот ожидают, что кто-нибудь пойдет их искать. Но потом я вспомнила нашу весеннюю поездку. Тусоваться с Ноем и его друзьями было весело, но мне так хотелось остаться с ним наедине… И я подумала, что на месте Аманды я бы тоже хотела пообщаться с другом один на один. Как с Ли. Или с Леви.

Я доверяла Ною.

И потому схватила ручку и накарябала свою собственную записку: «Пришла с работы пораньше. Поехала повидаться с отцом и Брэдом. Увидимся за ужином!»

По дороге домой я заехала в 7-Eleven.

У кассы меня встретил сияющий Леви.

– Привет! А ты что тут делаешь?

– Я сегодня присматриваю за Брэдом, но смогла пораньше уйти с работы. Может, свожу его на пляж. Он дико хочет заночевать в домике.

Леви рассмеялся и начал пробивать мои покупки.

– Держу пари, ему понравится.

– И ты приезжай. Ты ведь ни разу не был.

Леви на мгновение опустил взгляд.