В последний раз

Нет, я, конечно, приходила сюда пару раз – на родительские собрания Брэда, когда отец с Линдой не могли на них попасть. Это был странный опыт… но сегодняшний фестиваль был еще страннее.

Прошло шесть лет, а Ли и Рейчел все еще были вместе. Рейчел закончила Браун и переехала обратно в Калифорнию. Они с Ли снимали вместе квартиру. На новый год он сделал ей предложение.

У меня обручального кольца не было (да и парня, если уж мы об этом вспомнили), но своя квартирка тоже была, совсем недалеко от их дома. И от моей семьи тоже. Да и от работы.

– А где Брэд?

– Полагаю, обжирается где-то сахарной ватой, – я закатила глаза. – Мечта стоматолога. Или кошмар, тут уж как поглядеть… Зарабатывает себе еще одну пломб у.

– Живет полной жизнью, – кивнул Ли.

Рейчел тихонько хлопнула его по щеке – опередила меня на мгновение.

– Не надо его поощрять.

– Удачи вам с вашими будущими детками, – произнесла я. – Ли будет невыносим. Особенно на Хэллоуин… можешь себе представить? Зато он наверняка сожрет все конфеты до того, как до них доберутся дети. Господи, как же странно, а? Дети. У вас наверняка будут когда-то дети. Мы совсем недавно сами были детьми.

– Ага, – серьезно произнес Ли. – Так что не напоминай давай, я сюда пришел, чтобы повеселиться и вспомнить свое детство, а не ради экзистенциального кризиса.

– Тебе двадцать четыре, – фыркнула Рейчел.

– Именно! Я совсем взрослый уже. И могу вбежать в экзистенциальный кризис, когда захочу, так что спасибо большое.

– Ли, ты завтракал тортом.

– А нечего было покупать целый торт, понятно? Тогда бы я и не смог съесть его на завтрак.

Я засмеялась и поймала его под локоть. Некоторые вещи не меняются.

Мы бродили между карнавальных палаток, и… кстати, о том, что никогда не меняется…

– Ох, господи, – выдохнула я, замерев на месте. Ли тоже остановился.

– Быть того не может!

Вот именно. Не может.

Мы повернули за угол и увидели у одной из палаток очередь. Палатку эту мы знали даже слишком хорошо.

Краска на ней потускнела. При одном взгляде на нее я почувствовала фантомное прикосновение краски к коже: Ли брызгался в меня, когда мы выравнивали на ней цвет. Его тогдашний смех все еще звенел у меня в ушах.

– Ого, – выдохнул он и сжал мою руку. Я ответила ему тем же.

Потому что прямо перед нами, словно и не прошло этих семи лет, стояла будка поцелуев.

Пока мы глазели на нее, к будке подошел парень, сказал что-то девушке из будки, и она яростно покраснела, а потом нагнулась, чтобы его поцеловать.

У меня внутри что-то оборвалось. Потому что на секунду… это я сидела в той будке, и Ной протягивал мне два доллара, и сердце мое заходилось в бешеном ритме.

– Я заплатил не за разговоры, – сказал он. – Я заплатил за поцелуй.

У меня закололо губы.

Парочка в будке отлепилась друг от дружки. Парень что-то сказал, и девушка засмеялась, заправила за ухо непослушную прядь и кивнула. Они поцеловались снова, и толпа заулюлюкала.

Я никогда не забуду свой первый поцелуй. Да и как можно?

Я все еще помнила, какими на вкус были губы Ноя. Как они прижимались к моим.

Прошло шесть лет, но забыть Ноя Флинна было невозможно.

В первый год после того, как мы расстались, он не приехал на День благодарения, а провел его в Бостоне, с Амандой. Но на Рождество они оба прилетели домой: ее родители все еще разводились, и ей нельзя было с ними оставаться. Было странно, но не ужасно.

Мы остались друзьями. Не хорошими друзьями, но все же друзьями. К тому же, мы не могли с ним вообще никак не пересекаться. Так что мы вежливо терпели присутствие друг друга.

И у меня были другие парни. И у Ноя были другие девушки.

Но все же.

Ной был… Ной был особенным.

Я отвела взгляд от парочки в будке и увидела высокую фигуру, которая протискивалась сквозь толпу в нашу сторону. Яркие голубые глаза, короткие темные волосы, однотонная серая рубашка и джинсы, на которых не было ни одной дыры. Надо же.

– Ты приехал! – радостно вскричала Рейчел и повисла у Ноя на шее. Мы с Ли недоуменно переглянулись.

– Я приехал, – произнес он, улыбнулся и указал на себя.

Он улыбался так легко. Я была очень рада его видеть. Ной поймал мой взгляд, а потом обнял Ли.

– Ты как, приятель? Давно не виделись. Ах, и да, раз уж я могу сказать это тебе в лицо: поздравляю с помолвкой.

– Эм, да, спасибо…

– Пошли. – Рейчел потянула Ли в сторону. – Купишь мне сахарной ваты.

– Но…

Она прошипела что-то ему на ухо, и он заткнулся. Я кинула на него отчаянный взгляд, но через мгновение они уже скрылись за углом.

И оставили нас с Ноем наедине. Впервые за все эти годы.

– И с тобой давно не виделись, Шелли.

Я засмеялась.

– Ох, я тебя умоляю. Меня уже давно так не называют. Я… не знала, что ты вернулся.

– Решил устроить вам сюрприз.

– Ты к родителям приехал?

Он качнул головой.

– Вообще-то… это вроде как по работе. Моя компания открывает здесь новый офис, искали менеджера, а я как раз надеялся на повышение… – он пожал плечами и поднял руки, словно бы сдаваясь. – Вот и переехал.

– Вау. Ого. П… повышение. Менеджер! Это…

Он переехал сюда.

И он так смотрел на меня…

Совсем как тогда, много лет назад, у будки поцелуев.