В постели с Елизаветой. Интимная история английского королевского двора

В 1598 г. перед Тайным советом предстал Эдвард Сквайрс, женатый житель Гринвича среднего возраста, называвший себя «писцом». Его обвиняли в заговоре с целью убийства королевы. Убить ее он собирался, натерев ядом луку седла Елизаветы. Кроме королевы, он планировал убить Роберта Деверо, графа Эссекса, натерев ядом ручки его кресла.

Эдвард Сквайрс служил в королевской конюшне в Гринвичском дворце, но, «считая себя выше, не любил такое положение». Желая возвыситься, он в августе 1595 г. принял участие в походе Фрэнсиса Дрейка в Вест-Индию. Однако корабль «Фрэнсис», на борту которого он находился, возле Гваделупы отделился от остального флота. Сквайрса вместе с его спутником Ричардом Роллсом взяли в плен и увезли в Севилью. Пока он сидел в тюрьме, его навещали ведущие английские иезуиты, в том числе отец Ричард Уолпол, с которым, как утверждалось позже, Сквайрс и сговорился убить Елизавету и Эссекса.[1192] Сквайрс собирался воспользоваться своими связями на конюшне, чтобы проникнуть туда, а затем натереть ядом луку королевского седла. Когда она сядет на лошадь и поедет на прогулку, она будет часто хвататься за луку, яд проникнет ей под кожу и через кровь попадет «к лицу, рту и носу», после чего она получит смертельную дозу.

Сквайрс вернулся в Англию в июне 1597 г.; в конце того же месяца, как утверждалось, он проник в конюшню, когда там седлали лошадь для королевы, проделал дыры в пузыре с ядом, которым снабдил его отец Уолпол, и натер им бархатное седло королевы.[1193] Королева поехала на верховую прогулку и благополучно вернулась, яд на нее не подействовал. Согласно официальному отчету, жизнь королевы спасли «Божья воля и Божий промысел», особенно же потому, что в жаркий июльский день ее «поры и вены» были открыты для любых смертельно опасных составов.

Около недели спустя, частично для того, чтобы избежать поимки, а частично – чтобы покуситься на жизнь графа Эссекса, Сквайрс снова приступил к действиям. Он принял участие в злополучном походе графа на Азорские острова. Между Фаялом и Сан-Мигелем он, как утверждается, втер яд в кресло Эссекса, которое находилось на корабле. Эссекс вернулся в Англию, чувствуя себя нехорошо, однако живой.

Сквайрс тем временем спокойно вернулся к работе в конюшне королевы, он снова стал жить с женой и детьми. Однако более года спустя, 7 сентября 1598 г., его арестовали в Гринвиче и отвезли на допрос после признания Джона Стэнли, плененного солдата и искателя приключений, который перешел в католичество и вернулся в Англию. В попытке втереться в доверие к английскому правительству Стэнли рассказал о нескольких предполагаемых иезуитских заговорах, назвал фамилии наиболее активных ссыльных католиков. Среди прочих он упомянул и Сквайрса. Если учесть напряженную, параноидальную обстановку, царившую в правящих кругах, неудивительно, что Сквайрса тут же арестовали.[1194]

Боязнь покушений усиливалась слухами о новых испанских и шотландских заговорах с целью убийства королевы, которые циркулировали с весны. 4 мая Джон Чемберлен, плодовитый лондонский сплетник и распространитель слухов, упомянул, что определенные люди «задержаны за покушение на жизнь королевы и милорда Эссекса, причем один из них шотландец; об этом много говорили, но либо дело еще не до конца раскрыто, либо в нем таится что-то еще, ибо его держат в тайне».[1195] Заговорщиком был Валентайн Томас; он уверял, что Яков VI поручил ему убить Елизавету. Яков пришел в ярость, он боялся, что из-за обвинений Томаса Елизавета не признает его своим наследником. Наконец Томаса признали мошенником, каким он и являлся, и Елизавета заверила короля Шотландии, что она «не так злопамятна по натуре, чтобы предполагать или думать подобное». Тем не менее, учитывая тогдашнюю атмосферу, любые разговоры или слухи о заговорах с целью убить королеву, естественно, возбуждали опасения за ее безопасность.[1196]