В преддверии бури (СИ)

Сон стремительно таял, будто убегал от голосов, его прозрачные, ласковые лапы разжимались и, скользя вдоль стен, прятались в углах комнаты. С досадой — наконец-то постель, а выспаться всё равно не вышло, — я выпростала ноги из-под добротного шерстяного одеяла, плеснула в лицо пригоршню ледяной воды из стоящего подле окна маленького тазика, и огляделась — вчера сил на это уже не оставалось, и, дойдя до комнаты, я просто упала на кровать и мгновенно уснула, даже не раздеваясь. Доставшаяся мне комната была хороша — небольшая, но чистая, белье свежее, без дырок, в углу возле двери ещё тёплая стенка дымохода: сразу видно, хозяин таверны дело свое любит и ведёт честно, а не пытается, как другие, слукавить да соломенную подстилку за перину выдать. Он-то, небось, внизу и спорит про специю эту.

— Сию специю я всегда за пятьдесят злотов у Котлена брал, никогда он больше не просил, знал же! Но он и возил настоящую, а не эту подделку! Этой цена — двадцать пять, и то только по дружбе.

— А нет боле твово Котлена, старый был, вот и помер. Я теперь заместо него. Хочешь — покупай за сто, не хочешь — найду, кому продать, да только ты тогда без специи останешься. Как блюда свои готовить будешь? Гляди, как бы не разбежались все твои посетители!

«А не помочь ли ему? — мелькнула дерзкая мысль. — Что там Кай вчера говорил про помощника? Нужен такой, чтоб и цену сбить мог, и напившегося до беспамятства буяна успокоил? Ну, с вторым-то я справлюсь играючи, а про первое сейчас узнаем. Чем карг не шутит, вдруг и не придётся прачкой наниматься?»

Схватив Поющих, я выскользнула в коридор и легко сбежала вниз по лестнице.

Очаг в такую рань ещё не топили, и в зале, в отличие от прогретой с вечера ещё комнаты, было холодно. Таверна пустовала, и лишь за ближним к стойке столиком сидели двое. Дюжий торговец, не снявший ни меховой шапки, ни шубы, громко сопел и, сжимая кулаки, на все лады нахваливал свою специю, а напротив него, покраснев от злости и бессилия, сидел… Швель. Весь осунувшийся, с красными от недосыпа глазами, в несвежей дорожной одежде — точно всю ночь ждал свой черёд въехать в городские ворота. Да именно так оно, скорее всего, и было.

— Эй, хозяин, какие-то проблемы? — громко и нахально, совсем как тогда, на большаке, поинтересовалась я, не сходя с лестницы. — Торговец цены завышает, не хочет дела честно вести?

Швель поднял на меня взгляд, нахмурился, разглядывая — и тут глаза его полезли на лоб от удивления, он попытался было привстать со стула мне навстречу, но тут же рухнул обратно, смешно всплеснув руками.

Я же продолжала:

— Может, помощь нужна? Я в специях хорошо разбираюсь, драконью на запах легко отличу от подделки.

Торговец в шапке вздрогнул, услышав мой голос, обернулся, сверля взглядом. Про знание специй я, конечно, сильно преувеличивала, но оно сейчас и не требовалось — судя по выражению его лица, одновременно злому и испуганному, она и впрямь была поддельной.

— А ты кто такова будешь, чтоб в разговор уважаемых людей лезть? — высокомерно начал было он.

— Аэр меня звать. Из Вольниц приехала.

Упоминание Вольниц торговца отчего-то не насторожило, а вот у Швеля брови так и полезли вверх, грозя забраться аж на самый лоб.

— Ну так и иди своей дорогой, Аэр из Вольниц. Нечего бабе в мужские дела лезть да…

Договорить он не успел — я прыгнула. Раздался грохот, торговец взвизгнул неожиданно высоким голосом.

— Я тебе не ваши дрессированные бабы, — сквозь зубы процедила я, придавливая коленом грудь распластавшегося на полу торгаша. — Вольники, коли услышали б такое, вмиг из тебя калеку сделали бы. А бабы наши ещё вокруг бы стояли да советы давали, что первым отрезать и с какой стороны начать.

Я выразительно посмотрела ниже, туда, где заканчивался его толстый живот.

Торговец затрясся, стремительно бледнея.

— Так что, любезный, сколько, говоришь, специя твоя стоит? — прищурившись, медовым голосом уточнила я и ласково провела шипами Поющего вдоль откормленного пуза.

Из-за двери на кухню выглянул Кай и, завидев происходящее, тут же юркнул обратно. Правильно, мал ещё для таких дел, пусть пока в стороне отсидится.

— Дык, энта, сговорились мы уж с почтенным хозяином, на двадцать пять сговорились же. Да? — сделал верный вывод торговец, бросая выразительный взгляд в сторону Швеля.

— Точно ли? — я посмотрела на трактирщика — едва сдерживая ухмылку, он с достоинством кивнул и выложил на стол горстку монет (когда только достать успел!).

— Ну тогда иди, что ли, почтенный, — я рывком поднялась, отвесила торговцу приободряющий пинок, чтоб шевелился быстрее. — Небось, и другие покупатели ждут, дел полно у тебя? И выручку свою честную не забудь!