В присутствии врага

— К чему все эти разговоры, инспектор? — спросил Лаксфорд. — Вы же не можете не видеть, что я занят. Может быть, перейдем сразу к делу?

— Дело касается Шарлотты Боуин.

Лаксфорд быстро перевел взгляд с Линли на Нкату. Нет уж, без дураков, они не получат от него ни капли информации, пока он не узнает, чем они уже располагают.

— Мы знаем, что вы отец девочки, — сказал Линли. — Миссис Боуин подтвердила это вчера вечером.

— Как она? — Лаксфорд взял со стола один из графиков, но смотрел не на него. Он смотрел на Линли. — Я звонил ей. Она не перезвонила мне. Я не разговаривал с ней с вечера воскресенья.

— Полагаю, она сейчас переживает шок, — ответил Линли. — Она не думала, что все так обернется.

— У меня была готова эта статья, — произнес Лаксфорд. — Я бы напечатал ее, если бы она дала добро.

— Не сомневаюсь, — кивнул Линли.

Заметив сухость, с какой это было сказано, Лаксфорд внимательно посмотрел на него.

— Зачем вы пришли?

— Поговорить о Беверстоке.

— О Беверстоке? Ради всего святого, какое отношение… — Лаксфорд взглянул на Нкату, как будто ожидал от констебля ответа.

Нката просто выдвинул стул и сел. Потом достал из кармана записную книжку, карандаш и приготовился записывать слова Лаксфорда.

— Вы поступили в школу для мальчиков Беверсток в возрасте одиннадцати лет, — начал Линли, — и проучились там до семнадцати. Вы постоянно жили там.

— Что из этого? Какое это имеет отношение к Шарлотте? Если не ошибаюсь, вы сказали, что приехали поговорить о Шарлотте.

— За эти годы вы были участником группы под названием «Следопыты» — это общество археологов-любителей. Правильно?

— Мне нравилось копаться в земле. Как и большинству мальчишек. Не вижу, какое это может иметь значение для вашего расследования.

— Члены этого общества следопытов много путешествовали, не так ли? Изучали курганы, карьеры, каменные круги и тому подобное? Знакомились с рельефом местности?

— Если и так, то что? Я не улавливаю какой-либо связи.

— И вы были президентом общества последние два года учебы в Беверстоке, не так ли?

— Я также был редактором «Беверкийского альманаха» и «Оракула». И, чтобы завершить вашу многообещающую картину моих школьных дней, инспектор, могу сказать, что я терпел неизменные поражения при попытках попасть в первую сборную по крикету. А теперь, скажите на милость, я ничего не упустил?

— Только одну деталь, — сказал Линли. — Местоположение школы.

Брови Лаксфорда на мгновение сдвинулись. Взгляд стал задумчивым.

— Уилтшир, — произнес Линли. — Школа Беверсток находится в Уилтшире, мистер Лаксфорд.

— В Уилтшире много чего находится, — заметил Лаксфорд. — И большинство из этих объектов гораздо более примечательные, чем Беверсток.

— Не буду спорить. Но они не обладают преимуществом Беверстока, не так ли?

— Каким же это преимуществом?

— Преимуществом располагаться менее чем в семи милях от места, где было найдено тело Шарлотты Боуин.

Лаксфорд медленно положил на стол график, который все это время держал в руке. Он встретил заявление Линли полнейшим молчанием. На улице, одиннадцатью этажами ниже, «скорая помощь» потребовала своим мелодичным сигналом очистить перед ней дорогу.

— Вы, конечно, скажете, это чистое совпадение? — спросил Линли.

— Так оно и есть, вы это сами знаете, инспектор.

— Я не убежден в этом.

— Но вы же не можете всерьез полагать, что я имею какое-то отношение к случившемуся с Шарлоттой. Это совершенно безумная идея.

— А что именно в этой идее безумно? То, что вы причастны к ее похищению или что причастны к ее смерти?

— И то и другое. Кем вы меня считаете?

— Человеком, озабоченным тиражами своей газеты. И, следовательно, человеком, которому нужна такая история, какой ни у кого нет.

Лаксфорд протестовал. А, может быть, пытался что-то скрыть от Линли. Но, несмотря на это, его взгляд на секунду упал на лежащие на столе графики и схемы. И этот единственный взгляд вместил в себя больше информации, чем все то, что он бы мог сказать.

— На каком-то этапе, — продолжал Линли, — Шарлотта должна была быть вывезена из Лондона на машине.

— Я к этому не имел отношения.

— И, тем не менее, я бы хотел взглянуть на вашу машину. Вы ее оставили где-то поблизости?

— Я требую адвоката.

— Разумеется.

Лаксфорд прошел к своему столу. Порылся в бумагах и извлек телефонную книгу в кожаном переплете. Одной рукой открыл ее, другой схватил телефонную трубку. Он успел нажать две кнопки, когда Линли снова заговорил:

— Констебль Нката и я, конечно, должны будем дождаться адвоката. А это, вероятно, займет время. Поэтому, если вас беспокоит, как сотрудники отдела будут интерпретировать наш визит, вы, возможно, подумаете и о том, как они истолкуют наше бездельничанье под дверями вашего кабинета, пока вы ждете адвоката.

Редактор нажал еще четыре кнопки. Потом его рука повисла в воздухе, прежде чем он нажал седьмую. Линли ждал его решения. Он видел, как вена бьется на виске Лаксфорда.

Лаксфорд бросил трубку на рычаг.

— Хорошо, — согласился он, — я отведу вас к машине.