В прицеле — танки

Бой разгорался. Командир подручного дивизиона Михаил Курбатов подготовил данные для стрельбы всем полком. Я посмотрел на карту. Сразу же за гребнем холмов лежал небольшой населенный пункт на рокадной дороге Шульцендорф — Рейхенов. В нескольких километрах западнее начинался огромный лесной массив, тянувшийся широкой полосой с севера на юг. «Вот где мы хлебнем горя, — подумал я, — здесь гитлеровцы непременно попытаются измотать нас всякими «игрушками», вроде незаметных среди зелени шпрингминен (прыгающих мин), завалов, противотанковых ловушек, в которые с таким же успехом могут попасть и тягачи с пушками...»

Когда завершили подготовку к атаке, увидели командира дивизии В. М. Асафова. Он, даже не пригибаясь, шел по открытому полю. Чуть позади шагали штабные офицеры. Немцы незамедлительно открыли минометный огонь. Свита Асафова мигом рассредоточилась и побежала. А он, хромой и грузный, сделать этого не смог. Все так же неторопливо приближался к нам. Впрочем, немцы сразу же прекратили обстрел — стоит ли на одного человека тратить мины. Знать, не велик чин, раз не прячется... Если бы только немцы знали, кто этот прихрамывающий храбрец! Сотни мин не пожалели бы.

Вслед за комдивом к нам подошел полковник Курашов. Воскресенский доложил комдиву обстановку и свое решение. Тот пробасил:

— Хорошо, одобряю. — И ко мне: — Бессараб, не держи сразу весь полк на позициях. Перекатами, подивизионно пододвигай его все время ближе к пехоте. Понял?

— Так точно, товарищ полковник!

— И вот еще что, — продолжал комдив, — возможны танковые контратаки. Одним противотанковым дивизионом не отобьемся. Подключишь на прямую наводку пушечный дивизион своего полка.

— Хорошо.

Увидев в соседнем окопчике девушку, Асафов нахмурился.

— А вы, курносая, как сюда попали? Места своего не знаете?

— Товарищ полковник, командир медсанбата приказал мне разыскать вас где угодно и сменить повязки на ноге. А здесь я уже перевязывала раненых самоходчиков. Да вот так и задержалась.

Присев на кромку окопа, комдив вытянул негнущуюся левую ногу, криво усмехнулся:

— Болит, анафема. Бинт, что ли, сбился?..

Лейтенанта Корявцеву как ветром выдуло из окопа.

— Сейчас перевяжу. Снимите сапог!

Но Асафов отстранил ее рукой:

— Перевяжете, милая, когда деревню возьмем. А сейчас некогда. Спрячьтесь-ка лучше — не ровен час...

Гаубичный дивизион я нацелил на левофланговые холмы, откуда почти непрерывно стреляли противотанковые орудия немцев, взахлеб строчили несколько скорострельных пулеметов. Подполковник Вознесенский, связавшись по телефону с командирами батальонов, отдал им последние распоряжения к атаке. Переговорив со своим начальником штаба майором Нижельским, я тоже передал команду: «Всему полку «зарядить»!»

В это время около десяти наших самоходок рванулись вперед и, не ожидая сигнала атаки, открыли огонь. Видимо, им невмоготу было стоять на месте и подставлять бока под огонь вражеских противотанковых пушек. А быть может, обстановка там, на холмах, изменилась. Во всяком случае, атака началась. Пехота двинулась вслед за самоходками.

— Огонь! — спешу дать команду, но... радист не может связаться с Нижельским. Прошла минута, две — связи нет. И тут я оказался в затруднительном положении: не мог дать команду на открытие огня. А самоходные орудия и пехота уже карабкались на гребни холмов. Стреляя, артполк неизбежно поразил бы своих.

— Команду «Огонь» отставить! — кричу радисту. Все смотрят на меня.

Мысль работает лихорадочно. Перенести огонь на безопасную дальность, и немедленно! Но как это сделать, если рация майора Нижельского, как на грех, молчит? Радист, надрывая голосовые связки, вызывал то штаб полка, то дивизионы. Но и дивизионы не отвечали: они работали на батареи, а батареи наверняка переключили свои рации на наблюдателей-корректировщиков, ушедших вместе с пехотой.

Я даже вспотел от напряжения. Конечно, я совершил грубую ошибку, дав раньше времени команду «Зарядить». Но кто знал, что атака начнется преждевременно. А комдив нет-нет да и посматривал испытующе в мою сторону. И Курашов молчал, закусив нижнюю губу. Его радист, правда, передал распоряжение в штаб артиллерии дивизии, чтобы оттуда попытались связаться с моим штабом. Но результата пока никакого.

Минуты тянулись мучительно долго. Надо же случиться такому при комдиве и командующем артиллерией! Я все больше волновался: а вдруг Нижельский, не дождавшись команды, разрядит орудия на увеличенном прицеле, накроет огнем всего полка наши наступающие батальоны. Выручить могли только радисты. Но они тщетно крутили ручки, дули в микрофоны, называли позывные — Нижельский молчал.

Комдив, кряхтя, выбрался из окопа без посторонней помощи, коротко бросил:

— Пошли!